万爷单膝跪在官船青砖甲板上，玄袍湿透，紧贴嶙峋脊背，水珠顺着下颌滴落，在苏大人靴尖前三寸洇开一小片深色。

他没抬头，喉结却缓缓一滚，像吞下一口烧红的铁砂。

魏统领的手已按上他肩头，指节微凸，力道沉稳如铁钳——那是禁军擒拿要犯的“锁云式”，一旦发力，肩胛骨即刻错位。

可就在魏统领腕力将沉未沉的刹那，万爷忽然仰起脸。

不是求饶，不是嘶吼，是笑。

那笑极淡，极冷，眼角纹路却绷得发白，仿佛一张被强行撑开的旧弓。

他左手猛地探入怀中，再抽出时，掌心托着一块铜牌——正是方才水中沉浮、沾满泥腥与酒糟的那枚。

牌面湿漉漉泛着幽光，朱砂印痕尚未全干，在月色下竟似一道未愈的血口。

“苏大人！”他声音沙哑，却字字凿进风里，“下官万承弼，总督府缉私司六品幕僚，奉密旨查办北境盐漕弊案三年有余！此牌为总督亲赐‘云螭勘合’，背面阴刻虎符半印，可调巡检司火签、验放漕船通关文牒！”

他手腕一翻，铜牌朝天，直对苏大人双眼：“陈皓私毁官驿账册、劫夺钦差文书、纵火焚仓、构陷上官——今日所为，非为民请命，实为贼喊捉贼，欲毁我密档，灭口封喉！”

话音未落，韩大人的快船已如离弦之箭撞来！

“砰——！”

一声闷响，船身剧震，舱壁木屑纷飞。

快船船首狠狠楔入官船左舷，两船死死咬合，绳索崩断之声噼啪炸响。

韩大人踏着跳板跃上甲板，皂隶簇拥，腰刀未出鞘，却已压得空气发紧。

他步子极稳，目光扫过湿发滴水的陈皓、跪地的万爷、持印静立的苏大人，最后落在万爷手中那块铜牌上，瞳孔几不可察地一缩。

他来了——不是为缉凶，是为灭证。

陈皓却动了。

他没看韩大人，也没理万爷，只从怀中取出一只青瓷小瓶，瓶身素净，无字无纹，唯瓶塞裹着一层薄蜡。

他拔开塞子，一股清冽微辛的气息倏然散开，似松脂混着薄荷，又似新研的墨汁掺了冰泉。

他抬手，瓶口朝下，朝铜牌轻轻一倾。

“嗤……”

不是水声，是蚀音。

那铜牌表面原本金漆灼灼的“省府幕僚·奉敕稽查”八字，竟如雪遇沸汤，迅速褪色、起皱、卷边！

金漆簌簌剥落，露出底下暗黄底胎——一行细如蝇足的小楷赫然浮现：通达钱庄·乙字叁佰柒拾贰号取兑信物。

万爷笑容僵在脸上。

韩大人脚步一顿。

苏大人眸光骤沉，如寒潭投石。

陈皓却未停。

他右手一翻，将那封湿透的密信平铺于甲板中央，纸面尚带水痕，墨迹微晕，却清晰可辨。

他俯身，指尖蘸了蘸自己额角未干的血水，在信纸右下角轻轻一点，再抬手，请苏大人：“大人，请以按察使司官印，盖于此处。”

苏大人未言，只将腰间紫檀印匣解下，印面朱砂浓烈如血。

他拇指按住印钮，缓缓下压——

“咔。”