凭借着对数字的敏感和超群的记忆力，他很快便发现了一些端倪。

首先是盐铁司方面。他发现有几笔用于“抚恤西北战殁将士家属”的专项赏赐，从礼部核准到盐铁司拨付，流程看似完整，但拨付的时间节点，与西北实际发生战事的时间存在微妙的错位，往往延迟数月之久。而在这延迟期间，对应数额的资金，却在盐铁司的内部往来账目上，显示有短期“挪借”至某些名目模糊的“杂支”项下，待正式拨付前才归还的记录。这种短期的资金挪移，极有可能被用于其他周转甚至牟利。

其次是户部。在核查各地州府上报的户口、垦田数据与赋税征收记录时，他发现某些与“四海盟”成员关系密切的州府，其上报的商税、市舶税数额，连续数年保持在一个异常“稳定”的低水平，与当地传闻的商业繁荣程度严重不符。这背后，显然存在着大规模的偷漏税和地方官员的包庇。

最后，也是问题最为集中的，便是度支司。度支司负责国家财政预算和支出审核，权力极大。陈砚秋重点核查了与边饷、漕运、官营工程相关的款项。

边饷方面，他发现了多笔类似之前茶马司账目上的“损耗”核销，理由多是“运输折损”、“仓储霉变”、“边地物价浮动”等，金额巨大，且核销的审批链条中，多次出现了那位与“捉”事进士有关、又疑似审批了漕粮改道文书的王郎中的签押。

漕运方面，除了已经发现的改道问题，他还注意到度支司在核定漕运经费时，对几家与“四海盟”关系密切的漕运商队，似乎格外“宽容”，其报批的“船只修缮”、“人力脚钱”等费用，明显高于市场常规。

而最让他心惊的，是他在一堆关于河防工程的拨款记录中，发现了一笔用于“黄河凌汛防护物资储备”的专项款，数额高达十万贯，审批手续齐全。但当他调阅工部相关的物资入库记录副本进行核实时，却发现实际入库的草袋、木桩、石料等物资价值，远低于拨款数额，中间近四万贯的差额，账目上标注为“预付定金及应急调配资金”，却再无下文。

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黄河凌汛！这与矾水密信中“俟河冰合”隐隐呼应！他们难道连用于防洪抗险的救命钱都敢贪墨？或者说，这笔所谓的“防护物资”款项，本身就是挂羊头卖狗肉，另有所图？

陈砚秋将所有这些疑点一一记录下来，整理成册。他当然不会在呈交给礼部侍郎的公开报告中将所有怀疑和盘托出，那只会打草惊蛇。他在报告中只客观罗列了账目数字上的不一致和流程上的存疑之处，符合一个严谨官员的职责本分。

但在暗中，他准备了一份更详尽的密报，将他发现的盐铁司资金异常挪借、户部包庇偷税、度支司边饷漕运贪墨以及河防款项的巨大漏洞等关键信息，再次用密语编写，准备寻找机会传递给赵明烛。

就在他完成核查工作的次日，赵明烛通过智海禅师传来了回音。密信的内容让陈砚秋倒吸一口凉气。

赵明烛确认，皇城司凭借自身渠道和御史台的弹章，已初步掌握了三司内部问题的部分证据。据皇城司暗中查探：

盐铁司至少有三位郎中、主事级别官员，与“四海盟”资金往来密切，涉嫌利用盐引发放、官营矿产等权力寻租，并参与短期资金拆借牟利，年侵吞利益不下二十万贯。