断魂崖顶的九龙锁阳阵已撤去，九盏青铜古灯熄灭，只余下淡淡的松脂气息在清冷的晨风中飘散。洞口那九尊形态奇古的镇狱神兽青铜像，在熹微的晨光里沉默地俯视着深渊，仿佛千年来从未挪动分毫。

皇帝赵桓裹着一件半旧的靛蓝色棉袍——那是郑三胖贡献出来的，他原本那身象征无上皇权的明黄龙袍，早已在之前的恶斗中破损不堪，沾满了血污和泥泞，被林九做主脱下，以免在这乱世中招来不必要的麻烦甚至杀身之祸。此刻，他脸色依旧带着大病初愈的苍白，但那双曾经被权欲和暴戾充斥的眼睛，此刻却有些茫然地望着脚下云雾缭绕、深不见底的峡谷，以及峡谷对面那片被灰黑色怨气笼罩的落魂涧主涧。昨夜，他就是在那里，差点被那污秽血影吞噬，成为枯骨帝君怨咒的载体。

“陛下，该启程了。”林九的声音在身后响起，依旧带着一丝不易察觉的虚弱。他拄着那根临时削成的粗糙木棍，左腿的伤口在断续膏和龙脉灵气的滋养下，已不再流血，但深可见骨的创伤远未愈合，每一次挪动都牵扯着筋肉，带来钻心的钝痛。他的脸色比皇帝好不了多少，蜡黄中透着疲惫，唯有眼神，沉静如古井深潭。

赵桓缓缓转过身。他看到林九身后，是相互搀扶、个个带伤的众人。气息微弱、胸前焦黑佛印依旧触目惊心的马菩提，被云中鹤和叶良辰小心架着；昏迷的昙华由白流苏用乾坤红菱裹护在怀中，那张绝美的脸庞在晨光下近乎透明；四目道长扶着他那副仅剩一个镜片的破眼镜，嘴里还在嘀嘀咕咕，似乎在琢磨那青铜兽的符文；郑三胖一家和茅山明聚在一起，脸上既有逃出生天的庆幸，也难掩长途跋涉的忧虑；李太白捻着他那把稀疏的山羊胡，蜡黄的脸上若有所思；瞎子赵胜则侧耳倾听着风声，腰间的长刀刀鞘在晨风中轻轻晃动。

这些都是拼死将他从邪魔手中救出的人。他们伤痕累累，疲惫不堪，却依旧要护送他这个几乎葬送了江山、害苦了黎民的昏君回京。

一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，有劫后余生的庆幸，有对未知前路的茫然，更有一种沉甸甸的、几乎让他喘不过气的羞惭。他张了张嘴，想说些什么，最终却只是低低地“嗯”了一声，声音干涩沙哑。

下山的路，比来时更加艰难。断魂崖本就险峻，加上众人伤势未愈，背负伤员，速度慢得如同蜗牛。郑三胖呼哧呼哧地喘着粗气，汗珠子顺着他肥厚的下巴滴落，砸在崎岖的山石上。

“哎呦喂…我的九哥…林道长…咱…咱能不能歇会儿？这腿…这腿它不听使唤啊！”郑三胖一屁股坐在一块凸起的岩石上，捶着酸胀的大腿，胖脸上满是痛苦面具。

“郑胖子，你这一身神膘，平日里五鬼运财搬金元宝的时候，可没见你喊累啊？”四目道长扶了扶眼镜，没好气地揶揄道，“这才走了几步路？你看看人家赵瞎子，眼不见路，走得都比你稳当！”

瞎子赵胜闻言，嘴角似乎抽动了一下，没说话，只是握着刀柄的手紧了紧。

郑三胖翻了个白眼：“四眼道长，您站着说话不腰疼！我这是实心的肉！不是您那仙风道骨！再说了，五鬼运财那也得有财可运啊！这兵荒马乱的，胖子我都快揭不开锅了，五鬼都饿瘦了！”

“哼，瘦死的骆驼比马大！你那万应斋的纸人纸马，糊弄糊弄活人还行，真遇上事儿，还不是得靠道爷我的真本事？”四目道长不甘示弱。

“嘿！瞧您这话说的！我郑三胖的纸扎手艺，那可是祖传的！开过光的！关键时刻，那也是能挡煞辟邪的！”郑三胖梗着脖子反驳。

“挡煞？我看是招煞吧！上次你给王员外家扎的那对金童玉女，半夜眼珠子乱转，差点把王员外吓出心疾来！要不是我及时赶到，一张镇魂符贴脑门上…”

“那…那是意外！意外懂不懂！是王员外他心术不正，怨气冲了纸人…”

两人你一言我一语，斗得不亦乐乎。李秋生、王文才、张晓光三个徒弟在旁边听得想笑又不敢笑，憋得脸通红。就连气息微弱的马菩提，嘴角也似乎牵动了一下，低低宣了声佛号：“阿弥陀佛…两位施主…莫要…莫要再争了…省些力气…赶路要紧…”

皇帝赵桓默默听着这些市井俚语般的争吵，眉头微蹙。在他过往的认知里，这些身怀异术的奇人异士，即便不是仙风道骨、高深莫测，也该是庄重自持的。眼前这胖道士和眼镜道长的拌嘴，充满了烟火气，甚至有些粗鄙，与他想象中的“高人”形象相去甚远。他下意识地看向林九，却见林九只是拄着木棍，望着山下苍茫的群山，眼神沉静，似乎对身后的吵闹充耳不闻。

“师父，喝口水吧。”李秋生小心翼翼地捧着一个水囊递到林九面前。

林九接过，抿了一口，清凉的水滑过干涩的喉咙，带来一丝慰藉。他看向李秋生：“秋生，累不累？”

小主，

“不累！师父！”李秋生挺起胸膛，随即又垮下肩膀，小声道，“就是…就是有点饿…”

何止是饿。从落魂涧出来，众人身上的干粮早已耗尽。这几日全靠崖顶附近采摘的一些野果和偶尔捕获的山鼠野兔充饥，对于这一大群伤号来说，无异于杯水车薪。饥饿感如同跗骨之蛆，啃噬着每个人的体力。

林九没说话，只是拍了拍李秋生的肩膀。他何尝不知？只是这莽莽群山，除了嶙峋怪石和稀疏的耐寒灌木，又能找到多少果腹之物？

又艰难地行了大半日，终于翻过了最后一道陡峭的山梁。眼前的地势稍微平缓了些，不再是令人绝望的悬崖峭壁，而是连绵起伏、植被稀疏的丘陵地带。然而，映入眼帘的景象，却让所有人都沉默了。

山脚下，一条蜿蜒的、本应是官道的土路，此刻泥泞不堪，布满了杂乱的车辙印和深深浅浅的脚印。道路两旁，稀稀拉拉地分布着一些低矮破败的茅草屋，许多已经坍塌，只剩下焦黑的梁柱和断壁残垣，无声地诉说着兵灾的肆虐。

更令人触目惊心的是人。

不是三三两两的行人，而是黑压压的一片，如同迁徙的蚁群，缓慢而沉重地沿着官道向前蠕动。那是逃难的人群。

他们大多衣衫褴褛，蓬头垢面，男人佝偻着背，女人抱着或牵着同样面黄肌瘦的孩子，老人拄着树枝做的拐杖，每一步都走得摇摇欲坠。一张张脸上，刻满了饥饿、疲惫和绝望的麻木。空气中弥漫着一股难以形容的酸腐气味，混合着汗臭、尘土和某种…若有若无的死亡气息。

“这…这么多人…”郑三胖张大了嘴，脸上的肥肉都忘了抖动。他走南闯北，见过不少世面，但如此大规模的、如同末日般的逃难景象，还是第一次见。

“兵灾…饥荒…”李太白捻着胡须，蜡黄的脸上满是凝重，“看这方向，是从北边来的…怕是北疆战事又起，加上今年大旱…”

正说着，前方官道上突然传来一阵骚动和哭喊声。

只见一群同样面有菜色、但眼神却透着凶狠的汉子，正围住一辆破旧的独轮车。推车的是一个头发花白的老汉，车上似乎堆着些破旧的家当和一个用破布裹着的、看不清是什么的东西。那群汉子不由分说地开始抢夺车上的东西，老汉死死护住，哭喊着哀求：“大爷们！行行好！就这点家当了！给孩子留口吃的吧！”

“滚开！老东西！”一个脸上带着刀疤的汉子一脚将老汉踹倒在地，伸手就去扯车上那个破布包裹。

破布被扯开，露出里面一张惊恐的小脸——那是一个约莫五六岁的小女孩，瘦得皮包骨头，一双大眼睛因为恐惧而瞪得溜圆。

“还有个小的！正好！细皮嫩肉的，够兄弟们打打牙祭！”刀疤脸狞笑着，伸手就去抓那小女孩。

“啊——！”老汉发出凄厉的惨叫，挣扎着想去阻拦，却被旁边的人死死按住。

“住手！”一声暴喝如同惊雷炸响！

众人循声望去，只见瞎子赵胜不知何时已拔刀在手，身形如电，瞬间冲入人群！他虽然目不能视，但听风辨位，出手精准狠辣！刀光一闪，那刀疤脸抓向小女孩的手腕已被刀背狠狠砸中！

“哎呦！”刀疤脸惨叫一声，捂着手腕踉跄后退。

“妈的！哪来的瞎子！敢管老子闲事！”刀疤脸的同伙反应过来，纷纷抽出藏在身上的柴刀、木棍，凶神恶煞地围了上来。

赵胜横刀而立，虽然眼盲，但那股凛冽的杀气却让这群乌合之众为之一窒。

“光天化日，强抢民女，欺凌老弱！你们还是人吗？！”叶良辰也冲了上来，怒目而视。云中鹤紧随其后，手中八卦镜清光隐隐。