开元二十五年，秋八月二十二日，未时。

阳光斜照在沧州城外的盐场上，卤池里的海水泛着粼粼波光，刚铺好的苇席上，还残留着一层薄薄的盐霜。魏承业带着十几个家丁，正围着盐场的木栅栏叫嚣，为首的是个穿着青色官袍的中年男子，面容瘦削，眼神阴鸷，正是他的远房亲戚，沧州府推官崔元礼。

“韩澈，你勾结盐商，擅自改良盐法，垄断盐市，可知罪？”崔元礼双手背在身后，摆出一副官威十足的样子。

韩澈站在盐场门口，身后是两百多手持农具的百姓，还有闻讯赶来的赵县令和王承业。他冷笑一声，上前一步：“崔推官，饭可以乱吃，话不能乱讲。我改良渔盐之法，是为了让百姓多赚点钱，而且早已向沧州府报备，有知府大人的手谕为证，何来‘擅自’之说？”

说着，他从怀中掏出一份折叠的文书，递了过去：“这是卢知府亲自签发的报备文书，上面写得明明白白，允许我推广新盐法，崔推官不妨看看。”

崔元礼没想到韩澈竟有报备文书，脸色微微一变，却不肯接：“一派胡言！就算有报备文书，你勾结盐商，抬高盐价，损害百姓利益，也是事实！”

“抬高盐价？”韩澈转头看向围观的百姓，“乡亲们，我卖的新盐，一斤只要五文钱，比官盐还便宜两文，你们说，我是不是抬高盐价了？”

“没有！”百姓们齐声喊道，“韩公子的盐又好又便宜，是魏承业那厮想垄断盐市，故意污蔑！”

魏承业站在崔元礼身后，脸色铁青：“你们……你们都是被韩澈收买了！”

“魏东家，说话要讲证据。”王承嗣上前一步，绯色官袍在阳光下格外醒目，“我是津门县尉王承嗣，这些日子一直看着韩公子推广新盐法，他从未抬高盐价，反而帮着百姓脱贫致富。你勾结推官，诬告好人，到底安的什么心？”

崔元礼见百姓和官员都站在韩澈一边，心里有些发虚，但还是硬着头皮道：“王县尉，这是沧州府的事，就不劳你费心了。韩澈，跟我回府衙一趟，接受审问！”

“崔推官，没有证据就想抓人，恐怕不妥吧？”赵县令也站了出来，“韩公子是卢知府请来的贵客，要审问他，总得先问问卢知府的意思。”

就在这时，远处传来一阵车马声，柳仲文带着冯敬之等人赶了过来。他看到盐场门口的对峙，心里咯噔一下，赶紧走上前：“崔推官，这是怎么回事？”

崔元礼见柳仲文来了，脸色更加难看。柳仲文是沧州最大的盐商，人脉广阔，他可不敢得罪。“柳东家，我怀疑韩澈勾结盐商，垄断盐市，正要带他回府衙审问。”

“荒谬！”柳仲文皱眉道，“我正要跟韩公子谈合作，我们是公平交易，何来垄断之说？崔推官，饭可以乱吃，话不能乱讲，要是传出去，人家还以为我们沧州府的官员不分青红皂白呢。”

冯敬之也附和道：“就是，韩公子的新盐法是好东西，我们合作是为了让更多人受益，崔推官可别冤枉好人。”

崔元礼见柳仲文等人都为韩澈说话，知道今天抓不了他，只能悻悻地说：“好，今天我就先放过你，要是让我查出你有半点不法行为，定不饶你！”

“随时欢迎崔推官调查。”韩澈淡淡道，“不过我提醒你，公道自在人心，别为了一己私利，坏了自己的前程。”

崔元礼脸色一阵青一阵白，狠狠瞪了魏承业一眼，带着家丁转身走了。魏承业见状，也只能灰溜溜地跟着离开。

百姓们见状，纷纷欢呼起来：“韩公子，好样的！”

韩澈松了口气，转头对柳仲文道：“柳东家，让你见笑了。”

“韩公子言重了。”柳仲文笑道，“刚才我都看到了，韩公子不仅有才华，还有胆识，跟你合作，我更放心了。”

“是啊，韩公子，刚才你应对崔推官的样子，真是太厉害了！”冯敬之也赞道。