“金雷，带四名灵海境后期弟子跟我设伏；剩下的人速去通知木青长老，让他立刻封锁结界侧门，绝不能让探子跑掉！”林风语速极快地部署，手中至阳破魔剑轻轻一颤，剑身上的璀璨灵光刻意收敛了大半，只留一丝微弱金光作为方位指引——他要故意示弱，引探子放松警惕。刚经历两日集训的弟子们动作默契十足，金雷提着破甲锤率先跟上，四名弟子迅速结成“流云阵”雏形，跟着林风绕到矮墙另一侧的预设陷阱区域——那里的地面下，布满了木青提前埋设的“绊灵索”，索上缠绕着至阳灵力，一旦触碰到噬能气息，便会自动收紧，暂时束缚噬能灵力的运转。
暮色渐浓，残阳的余晖刚隐入地平线，结界外的黑松林中便传来两声极其轻微的枝叶响动，若非预警藤的异动，根本无法察觉。两道穿着灰袍的身影如同鬼魅般飘出树林，袍角内侧绣着淡淡的天衍宗噬能符文，在夜色中若隐若现——正是天衍宗的专业探子。两人蹲在结界外的土坡后，警惕地观察着结界内的动静，其中一人从怀中掏出一枚巴掌大的黑色罗盘，罗盘中心的指针疯狂转动，最终精准指向演武场方向，指针表面的噬能纹路泛起暗光：“结界灵光比昨日强盛了三成，看来他们的集训真有奇效，得探清楚具体招式路数。”
“动作快，萧厉长老还等着回话。”另一人低声催促，抬手从袖中取出一枚黑色噬能符，符纸表面流淌着粘稠的噬能灵力，“这枚‘透界符’能穿透三层至阳结界，足够看清演武场的情况。”他小心翼翼地起身，抬手就要将噬能符贴在结界表面。就在符纸即将触碰到结界灵光的瞬间，矮墙后突然爆发出一道丈高的炽热火柱，赤焰虎纵身跃出，火柱裹挟着精纯的至阳灵力直扑两名探子，灼热的气浪逼得他们连连后退，慌乱中正好踩进了绊灵索的埋设范围。
“有埋伏！”左侧探子惊呼，就要引爆怀中的噬能符脱身，金雷已提着破甲锤如猛虎般冲出，晃身间使出刚练熟的“流云破甲锤”，锤风裹着金色灵光直砸左侧探子：“想跑？先问过我的破甲锤再说！”左侧探子慌忙举剑格挡，“当”的一声脆响，剑身上的噬能灵光瞬间被锤风打散，他手腕发麻，长剑脱手飞出，整个人被震得后退三步。与此同时，四名弟子迅速结成完整的“流云阵”，每人打出一记融合了自身属性的“流云破山拳”，木阳藤、沸阳水、金阳芒、土阳壁的灵光交织成网，将右侧探子的所有退路彻底封死。
右侧探子也是个好手，见状立刻施展出类似流云步的灵动身法想要躲闪，却惊骇地发现，弟子们的步法比他更轻盈、更精准——正是柳烟倾囊相授的“流云步”精髓。不等他调整姿态，一名木系弟子率先出拳，木阳拳的翠色藤蔓灵光如活物般缠住他的脚踝，让他身形一滞；另一名水系弟子紧随其后，沸阳水劲化作白雾喷向他面门，灼热的蒸汽让他视线瞬间模糊。趁着这转瞬即逝的破绽，金雷转身一记横扫锤，重重砸在他的肩头，“咔嚓”一声骨裂声响，探子闷哼一声倒在地上，怀中的噬能符掉落在地，被赤焰虎一口火焰喷过，瞬间化为灰烬。
不到半炷香的时间，两名探子便被彻底制服。弟子们搜出他们身上的噬能匕首、传讯符等物，将两人捆缚在演武场中央的至阳石柱上——这石柱由千年至阳玉髓雕琢而成，散发的至阳灵力能持续压制噬能修为，让他们无法调动灵力反抗。林风走到左侧探子面前，指尖泛起一缕柔和的至阳灵力，轻轻点在他的眉心：“说吧，萧天让你们来探查什么？天衍宗最近在东域搞什么动作？”
左侧探子紧咬牙关，嘴角溢出一丝黑血——竟是想咬碎藏在牙中的噬能毒自尽，却被林风提前注入的至阳灵力封住了经脉，毒剂无法扩散。右侧探子因肩头骨裂的剧痛脸色惨白，见同伴硬抗，反而先松了口，声音颤抖：“我们……我们只是来探查集训进度，宗主他……他正在天衍宗驻地集训核心弟子，还让萧厉长老暗中联络东域的小势力。”他偷瞄了一眼林风的神色，继续道，“萧厉长老承诺，只要天衍宗在云海台对决中获胜，就分给他们10%的东域秘境资源，让他们不要帮助联盟，甚至……甚至在战后归顺天衍宗，听候调遣。”
“10%资源？这老狐狸打得好算盘！”金雷怒极，一脚踹在石柱上，震得石柱嗡嗡作响，“明着对决，暗着拉拢势力，是想让我们就算赢了对决，也在东域彻底孤立，站不住脚啊！”林风却按住金雷的手臂，追问右侧探子：“具体联络了多少势力？有哪些已经松口答应了？”右侧探子摇头，额头上布满冷汗：“具体数量我不知道，只听萧厉长老身边的亲信说，青风谷旁边的落云寨、北域的铁石帮已经收下了定金，松口说会保持中立，战后再归顺。”
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林风脸色一沉，立刻让人将两名探子押到驻地地牢严加看守，同时取出传讯符，注入灵力后捏碎——召集各势力首领即刻到议事厅议事。半个时辰后，议事厅内灯火通明，十二根盘龙柱上的火焰符燃烧得噼啪作响，当右侧探子的供词被当众说出后，黑岩宗宗主石岩猛地一拍石桌，震得桌上的茶杯都跳了起来：“好个萧天！真是阴险狡诈！这是要断我们的后路啊！落云寨擅长追踪探查，铁石帮掌控着北域三成的矿石开采，若他们归顺天衍宗，天衍宗的情报网和后勤补给都会大大增强！”
柳烟握着丹炉的手微微收紧，脸色凝重：“更可怕的是，东域的小势力向来见风使舵，若落云寨和铁石帮获利，其他势力肯定会跟风倒向天衍宗，到时候我们联盟就真成了孤家寡人，连药材和矿石的供应都可能被切断。”她顿了顿，补充道，“丹器宗的不少至阳矿石，都是从铁石帮采购的。”
木青也脸色难看地起身，手中探阵木枝泛着绿光：“我之前安插在落云寨的眼线传回消息，说天衍宗还额外给了落云寨承诺——战后允许他们开采太阳谷周边的至阳矿脉！那片矿脉是我们联盟丹器宗的主要矿石来源，他们这是要彻底断我们的根基，让我们无法炼制丹药和武器！”
议事厅内的气氛瞬间沉重下来，之前因两日集训成果燃起的信心，被这突如其来的阴谋彻底冲淡，不少长老都皱着眉低头沉思。就在众人沉默之际，流云子宗主突然开口，声音沉稳有力：“诸位不必过于忧心，这反而是件好事。”他目光扫过众人，“天衍宗急于拉拢小势力，说明他们对云海台对决也没有十足把握，想靠外部势力施压，增加胜算；而且他们过早暴露了拉拢手段，反而给了我们反击的机会。”
林风眼中闪过一丝赞同，接过话头：“宗主说得对。我们可以立刻双管齐下：第一，派使者去落云寨和铁石帮，告诉他们天衍宗的噬能术会侵蚀灵脉，长期修炼会导致根基受损，开采至阳矿脉更是会让矿脉彻底报废，得不偿失；同时承诺他们，只要保持中立，不帮天衍宗，战后我们分给他们15%的普通资源，比天衍宗的条件更优厚。”他顿了顿，看向木青，“第二，把这两名探子的供词抄录数十份，让情报弟子传给东域所有大小势力，让大家看清楚天衍宗想统治东域的野心，揭穿他们的虚伪面目。”
“好主意！以彼之道还施彼身！”柳烟立刻起身，眼中闪过精光，“我丹器宗与落云寨寨主有过丹药交易，当年他妻子的顽疾还是我用‘续阳丹’治好的，我亲自去当使者，保管让他退回定金，承诺中立！”石岩也拍着胸脯道：“铁石帮的帮主欠我一个救命之恩，当年他被噬能妖物重伤，是我用黑岩宗的镇宗之宝‘固元膏’救了他，我去说服他，必能成功！”其他势力首领也纷纷主动请缨，要去劝说周边的小势力，原本凝重的氛围再次被昂扬的战意取代——一场孤立与反孤立的博弈，已在云海台对决前悄然展开。
次日清晨，联盟的十余名使者带着抄录的供词和承诺文书，纷纷出发前往各小势力驻地。林风则带着五十名弟子继续集训，不过这次的训练内容换成了模拟应对“多势力围攻”的战术——赤焰虎在演武场中扮演“敌方突袭者”，时不时从暗处冲出发动攻击；弟子们则分成五组，用“流云阵”交替防御反击，配合愈发默契。正午时分，林风悄悄调出系统面板，上面的“弟子整体战力提升”进度条终于跳到了“100/100”，任务提示“主线任务第一阶段完成，弟子战力已达标”。
傍晚时分，柳烟和石岩先后传回捷报：落云寨和铁石帮已退回天衍宗的噬能器械和定金，当众承诺保持中立，绝不参与天衍宗的任何行动；其他小势力收到探子供词后，纷纷派使者来联盟表忠心，其中南域的清风谷和西域的剑影门更是主动提出，要派十名精锐弟子支援联盟，共同对抗天衍宗。“太好了！萧天的阴谋彻底破产了！”金雷兴奋地挥舞着破甲锤，在演武场上砸出一个个深坑。
林风却没有放松警惕，他独自一人前往地牢，审问那名一直硬抗的探子。当他用精纯的至阳灵力化解掉探子体内隐藏的噬能禁制后，探子终于心理崩溃，瘫坐在地上，说出了一个更令人震惊的消息：“萧厉长老……他炼制了‘噬阳丹’！那是用数百名修士的至阳灵力凝练而成的禁药，服用后能暂时吸收他人的至阳灵力，强行突破到王者境后期！但……但副作用极大，药效过后，可能会变成没有理智的噬能怪物……”
“噬阳丹？”林风脸色骤变，他翻阅过无数古籍，从未听说过这种阴毒的禁药，却能瞬间猜到其恐怖之处——若萧厉在云海台对决中服用此丹，联盟的三名王者境初期长老根本不是对手，整个战局会彻底失衡。他立刻捏碎传讯符，再次召集核心成员议事。当众人得知“噬阳丹”的消息后，刚放松的氛围再次变得凝重至极。
流云子宗主沉吟片刻，从怀中取出一个古朴的锦盒，打开后里面躺着三枚玉佩，玉佩上雕刻着繁复的阳炎符文，散发着温润的灵光：“这是太阳谷传承下来的‘阳炎护心佩’，能抵御噬能灵力的侵蚀，护住心脉和灵力根基。但整个联盟只有三枚，只能给三位长老使用。”他看向林风，眼神凝重，“萧厉敢用这种禁药，必然还有其他后手。明日就是云海台对决之日，我们必须提前做好最坏的打算——那座悬于万丈深渊之上的战场，恐怕比我们所有人想象的还要凶险百倍。”
林风话音刚落，演武场边缘那片半人高的至阳灵植突然簌簌作响，叶片上原本流转的金色纹路以肉眼可见的速度黯淡下去——这是木青昨日特意移栽的“阳炎预警藤”，对噬能灵力极为敏感，一旦有携带噬能气息的生灵靠近结界，藤叶纹路便会失去光泽。“来了。”林风眼神骤然一凝，对脚边的赤焰虎递了个隐晦的眼色，赤焰虎立刻收敛周身火息，像一道红色影子般悄无声息地绕到演武场西侧的矮墙后，火红色毛发在暮色中与墙根阴影完美融合，只露出一双警惕的琥珀色眼睛。