营地中，众人已收拾停当，篝火的余烬被仔细掩埋，不留一丝痕迹。

里奥吹响一声短促而奇特的骨哨，散布在周围警戒的魔兽们迅速无声地聚拢回来。

丘陵巨驼重新伏下身躯，等待着乘客。

“都准备好了吗？”王子阿尔弗雷德环视众人，目光最后落在两位教授身上，

“地城之内，光线晦暗，环境未知。虽然情报显示魔虫主力已撤，巢穴区域可能较为空虚，但绝不能掉以轻心。一切行动，以里奥大师和菲维诺卿的判断为准，探索以安全为第一要务。”

“殿下放心。”阿尔方斯教授紧了紧背上装有精密仪器的箱子带子，眼中虽有倦色，但更多的是对未知遗迹的兴奋光芒，“我们这把老骨头，知道轻重。”

老怀特也点了点头，手里紧紧攥着一本厚厚的皮质笔记本和一支特制的、笔尖镶嵌着微光水晶的速记笔。

“那么，出发。”王子率先登上巨驼。

队伍再次开拔，这次的目标直指那如同巨兽之口的地城入口。

越是靠近，那从深处涌上的阴冷气流和如同呜咽般的风声便越是清晰，令人心神不由自主地紧绷。

入口处并非垂直的悬崖，而是一道倾斜向下宽阔且表面布满粗糙凿痕的巨大坡道。

这显然不是天然形成，而是被硬生生开凿拓宽而成，以便魔虫它们庞大的队伍出入。

坡道两侧的岩壁上，残留着许多抓痕腐蚀的痕迹。

丘陵巨驼踏着稳健的步伐，载着众人缓缓进入这片通向地下的斜坡。

光线迅速衰减，很快，周围便只剩下众人携带的照明工具。

几位法师施展的“照明术”光球，以及王子护卫骑士们盔甲上镶嵌的微光晶石在替代着一半的火把。

倾斜向下的路程持续了大约十分钟，坡度逐渐平缓。

他们站在一个极其宽阔的地下空间边缘。

脚下是石板铺就的地面，石板接缝处填充着某种早已硬化的灰白色材料，历经岁月依旧坚固。

前方，数根需要数人合抱的粗大石柱拔地而起，支撑着高不见顶的穹隆。

遗迹的风格与缇卡麦拉地城遗迹那种相对精巧的风格有所不同，更显厚重，充满一种原始的力量感。

墙壁上，那些熟悉的古代发光纹路斑驳可见，顽强地对抗着时光的侵蚀，为这片死寂的巨厅提供了基础的照明。

光芒映照下，可以看到远处影影绰绰的建筑轮廓——残破的拱门，坍塌了一半的墙体，高低错落的平台……

这就是地城的第一层，上古文明遗留的建筑群。

与缇卡麦拉地城相似，却又带着截然不同的气质。

然而，与缇卡麦拉地城遗迹那种相对纯净的古老氛围不同，这片遗迹靠近入口的大片区域，明显被后来者粗暴地改造过。

许多石质建筑表面被覆盖或镶嵌上了类似几丁质或特殊矿物的生物质板材，构成了粗糙但实用的墙壁、平台和通道。

地面上散布着一些难以辨认用途的、同样材质的设施残骸，有的像简陋的巢穴，有的像处理台，空气中残留着更浓属于魔虫族的特有气味。

“果然是它们的风格。”里奥皱了皱鼻子，驱使陆行岩蜥走到一片被改造过的墙壁旁，用指甲刮下一小块灰白色板材，在指尖碾碎，

“生物质混合了灰纹石的粉末和一些其他矿物，强度不错，但加工很粗糙，纯粹的功能主义。”

“采集样本，记录改造痕迹。”阿尔方斯教授立刻对老怀特说道，自己也从箱子里取出一个小巧的拓印工具和几块特制的胶泥。

“注意那些连接处，魔虫族似乎用一种生物粘合剂来固定这些板材，成分值得分析。”

两位老教授仿佛瞬间年轻了二十岁，眼中闪着狂热的研究光芒，小心但迅速地开始工作。

肯特和王子等人则警戒着四周，给教授们提供安全的作业环境。

菲维诺的身影如同鬼魅般在附近的阴影中游走了一圈，很快返回，对王子和里奥微微摇头，表示附近没有活动的生命迹象。

教授们的工作持续了大约一个小时，收集了足够的样本，绘制了简略的改造区域示意图。

然后，队伍开始沿着魔虫族活动留下的明显痕迹，主要是地面被大量生物踩踏形成的路径向遗迹深处，也就是向下的通道口移动。

接下来的两天，他们都在地城的第一到第三层活动。

这三层的主体依然是上古文明的建筑遗迹，只是随着深入，魔虫族改造的痕迹逐渐减少，更多地保留了遗迹的原貌。

建筑风格确实与缇卡麦拉地城有微妙差异。

这里的结构更加高大、开阔，线条更加硬朗，装饰更少，功能性似乎更强。

许多大厅中央有巨大的、类似熔炉或反应釜基座的石质结构，周围散落着一些早已锈蚀殆尽、只能从痕迹判断形状的金属部件。

一些房间的墙壁上留有复杂的凹槽和孔洞，似乎是某种管道或能量输送系统的接口。

小主，

两位教授彻底沉浸在了探索的狂喜中。

他们小心翼翼地收集着一切可以移动且不影响遗迹整体结构的小型物件……

老怀特的笔记本以惊人的速度被草图、测量数据和疑问填满。

阿尔方斯教授则不时用一些小巧的魔法仪器检测着空气中的魔力浓度和石材的材质构成、甚至试图分析那些凹槽曾经可能输送的能量性质。

肯特也对这些遗迹充满兴趣，他用自己的方式观察、记忆，并与脑海中缇卡麦拉地城进行对比，试图找出其中的异同与规律。

苏文则运用她的魔力感知，小心翼翼地探索着一些能量残留相对集中的区域，偶尔能发现一些被尘埃掩盖仍有微弱反应的古代装置残骸甚至是遗器，为教授们提供了新的线索。

正如预料，由于魔虫族之前的长期占据和清理，这三层遗迹中也几乎看不到任何动物活动的迹象。

没有地城常见的莫耳蜥蜴、荧光飞虫、甚至地下鼠类的影子。

“生态被破坏得很彻底。”里奥看着一片空荡荡原本可能是一个小型广场的区域，

“魔虫族就像最贪婪的清道夫，把所有能转化为能量的活物都搜刮干净了。

不过这也是好事，至少我们现在很安全。等过段时间，这层其他位置的生物慢慢扩散过来，这里才会重新热闹起来。”

安全的环境极大地便利了探索，但也带来了一个肯特始料未及的问题——食物消耗。

肯特一向以稳健周全着称，他的储物空间里，储备了极其丰富的食材。

这些食材大多经过处理，易于保存，种类涵盖各种肉类、耐储存的蔬菜、菌类、谷物、调味料，甚至还有一些他利用闲暇时间制作的半成品和耐储存的点心。

按照他最初的估算，这些储备足够灰色繁星小队全员以相当不错的生活标准，维持至少两个月。

他原本计划，这次虫巢考察往返，加上可能的停留研究时间，最多也就半个月到二十天。

食物储备绰绰有余，甚至还能在途中用美食进一步巩固人际关系。

然而，他低估了魔石阶强者的“热情”，或者说，低估了“全属性百分比加成美食”对顶尖强者的致命吸引力。

自从那晚篝火晚餐后，里奥和菲维诺对待肯特的态度明显更加热络和……期待。

在得知肯特的料理效果可以持续整整一天后，他们就开始“合理”地规划起进食时间。

起初还算正常，一日三餐，份量稍大。

但很快，里奥这个看起来随和的老头子，在一次饭后闲聊中，无意间透露了一个发现：

“嘿，肯特小子，我发现啊，如果我吃得比平时多一点，那个暖洋洋的加成感，好像会更强一丝丝？虽然很微弱，但老头子我感觉没错！我今天吃了差不多三人的份…大概能多个百分之一左右的加成？”