中午时分，闯军的攻势暂时停了。

城头上响起收兵的锣声，守军们终于可以喘口气了。王三瘫坐在城墙根下，背靠着冰冷的砖墙，大口喘气。

他的衣裳已经湿透，紧紧贴在身上。肩膀磨破的地方，布料和血肉黏在一起，一动就疼。手指因为长时间抠石头凹槽，已经僵硬得伸不直。

“开饭了！开饭了！”

辅兵营的伙夫推着独轮车上来，车上放着几个大木桶。队伍很快排起来，每个人都端着碗，眼神里透着饥饿。

轮到王三时，伙夫舀起一勺粥倒进他的碗里。粥很稀，能照见人影，米粒少得可怜。又递给他半个杂粮饼——饼比昨天小了一圈，硬邦邦的。

王三没说什么，端着碗走到墙根蹲下，小口小口地喝粥。粥是温的，不烫嘴，他喝得很慢，让每一口在嘴里多停留一会儿。

孙大个和李麻子也过来了，蹲在他旁边。

“今天的饼小了。”孙大个嘟囔着，他饭量大，半个饼几口就没了。

“知足吧。”李麻子压低声音，“我听说，从今天开始，所有人的口粮都减一成。”

王三动作一顿：“减粮？”

“嗯。”李麻子左右看看，声音更低了，“周胖子在伙房，他说将军昨天下令，士卒每天从一斤半减到一斤三两，百姓从八两减到七两。”

孙大个瞪大了眼：“那怎么守城？吃不饱哪有力气？”

“将军自己也减。”王三说，他想起在禹州时，当官的自己吃饱，让当兵的饿肚子，“陈将军和咱们吃的一样。”

这话让孙大个沉默了。他啃着饼，嚼得很用力，像是要把所有不满都嚼碎咽下去。

柱子也凑过来，他脸上有道擦伤，已经结了痂：“减粮就减粮吧，总比城破了强。城破了，命都没了，还要粮食干什么？”

“理是这个理，”李麻子叹气，“但人是铁饭是钢，吃不饱，守城就没力气。你们看今天上午，搬几趟滚木就累成这样，要是再饿着肚子……”

王三没接话。他慢慢喝着粥，心里盘算着——一天一斤三两粮，做成粥和饼，也就勉强不饿。但要干重体力活，肯定不够。

可他能说什么呢？将军已经尽力了。围城之下，粮食就是命，省着点吃，也许能多撑几天，也许能等到援军，也许……

他没有再想下去。

喝完粥，他把碗底舔干净，连一粒米都没剩下。饼也吃完了，饼渣小心地拾起来放进嘴里。

这时，闯军大营又响起了号角。

第二波进攻要开始了。

王三站起身，活动了一下僵硬的手指。疼痛还在，疲惫还在，但他必须继续。

火焰与收兵

下午的战斗更激烈了。