“旅行者！五郎大人！我们来迟了！”

为首的忍者喊道，手中结印，释放出净化符箓，暂时压制了肉瘤残留的精神污染。

有了终末番的支援，压力大减。空和五郎联手，终于将剩余的魔物清理干净。那名终末番忍者检查着肉瘤的残骸，面色凝重：“这不是自然形成的……像是被人为‘催化’生长的。看来，除了愚人众，还有别的势力在利用祟神能量搞鬼。”

空心中凛然。稻妻的暗流，似乎比想象的更加复杂。

返回营地后，空和五郎立刻将山谷中的发现汇报给心海。

心海听完，久久不语，指尖在沙盘上名椎滩与八酝岛交界处轻轻敲击。“人为催化的祟神造物……这让我想起了一些古老的记载。在五百年前的灾厄中，深渊的力量曾侵蚀大地，催生出各种扭曲的魔物。难道……深渊教团在八酝岛的活动，并不仅限于踏鞴砂？”

她的脸色变得异常严肃：“如果真是这样，那么我们的敌人，就不仅仅是幕府了。一个拥有‘意识’的祟神污染源，其危害可能远超一支军队。必须立刻加强对边境地区的监控，同时加快对邪眼数据的研究，我们必须掌握对抗这种新型威胁的手段。”

一个新的、潜在的巨大威胁，浮出了水面。

当晚，营地外围的哨兵抓获了一名形迹可疑的浪人。经过审讯，发现他竟然是愚人众的残党，奉命潜入名椎滩，试图与反抗军内部可能存在的“潜在合作者”重新建立联系，并散播关于“博士大人即将带来更强大力量”的谣言，意图扰乱军心。

虽然这名残党很快被处理，但这件事给心海敲响了警钟。愚人众就像跗骨之蛆，并未因工厂被毁而放弃对稻妻的渗透。

“看来，我们在准备总攻的同时，内部的清理和防范也不能有丝毫松懈。”心海对终末番下达了更严格的指令。

璃月，北国银行顶层包厢。钟离应「公子」达达利亚之邀，前来品鉴一批新到的至冬火水。达达利亚兴致勃勃地讲述着至冬国内的趣闻，钟离则安静地品尝着杯中烈酒，偶尔点评一二。

酒过三巡，达达利亚看似无意地提起：“听说老……咳，我的一些同僚，在稻妻那边搞出了不小的动静？好像还有个工厂被端了？”

钟离放下酒杯，金珀色的眼眸平静无波：“稻妻雷暴之地，暗流涌动，非是善处。汝之同僚，行事过于酷烈，恐引火烧身。”

达达利亚哈哈一笑：“他们就是