暮色漫进演武场时，摩莉尔的身影出现在台阶下。

她的灰袍沾着矿洞的粉尘，发间别着根银质发针——那是伪装成商队首领的标记。

陈健迎过去时，她递来个牛皮袋，里面是二十枚青铜令牌：灰袍商团的通行令，尼根边境哨卡认这个。

矿洞伪装得如何？

像模像样。摩莉尔扯了扯袍角的泥点，我让工匠在洞口堆了二十车废铁，哨兵摸了半天，说比真矿还像。她忽然挑眉，听说您给那两个技师升了级？

该赏的赏，该用的用。陈健将令牌收进怀中，目光扫过已被暮色染成深蓝的天空，尼根王城的城墙有三丈高，但再高的墙，也怕从里面开的门。

摩莉尔顺着他的目光望去，只见女魔法师们正抱着卷轴从魔法塔下来，发梢还沾着星尘咒的微光。

她忽然笑了，指尖轻轻碰了碰陈健腰间的魔杖：您该不会......

明早点将。陈健打断她的话，转身走向正在调试铁蹄车的小贺斯法，让他们把车再检查一遍。

晚风卷起他的披风，露出内侧绣着的哈蒙代尔家徽。

远处，秋奥多拉斯的龙吟穿透云层，黑龙的影子掠过演武场，爪间抓着的，是从北方传回的最新密报——蛮族的骑兵，已过了风蚀谷。

而在陈健的书房里，羊皮地图上的红绳仍在增加。

最醒目的那根，正从尼根王城的标记处，直直指向哈蒙代尔的新领主。

议事厅的青铜烛台将人影投在橡木墙上时，陈健已解下披风搭在椅背上。

摩莉尔的灰袍还沾着矿洞的潮气，正用银质发针挑亮烛芯；斯尔维亚把海图卷成筒敲着掌心，珍珠发簪在她鬓边晃出细碎的光；艾丝瑞娜站在门侧，六翼天使的白甲在火光下泛着圣洁的银，腰间圣剑的剑穗被穿堂风掀起又落下。

我要亲自带前锋过风蚀谷。陈健的指节叩在案上，震得羊皮卷发出轻响，尼根三王子以为用蛮族骑兵拖慢我们的粮草，却不知道——他抬眼扫过众人，我们的粮草会比他的骑兵更快。

摩莉尔率先放下发针，灰袍下的手指悄悄攥紧了袖口：灰袍商团的二十个死士已混进尼根边境。

您若亲征，我带他们做前驱。她忽然提高声音，目光扫过厅内所有灰袍成员，商团上下，从今日起见陈健大人的令牌如见我，违令者——她摸出腰间短刀划开掌心，鲜血滴在青铜令牌上，血誓为证。

陈健的目光在那滴鲜血上顿了顿，伸手按住摩莉尔的手腕：我信得过你的人，更信得过你。他转向斯尔维亚，海上防线再加两艘魔法巡逻艇，艾丝瑞娜的天使军团分一半给你。

大人！艾丝瑞娜跨前一步，六翼在身后展开如白帆，海军有十二位大天使足够，我带六位守在您帐前。她的声音像敲在冰上的钟，尼根王庭的暗影刺客能潜进三重结界，您身边不能只有凡人护卫。

斯尔维亚刚要开口，博瑞特已重重拍了下桌子。

这位卫队队长的铠甲还带着白天演武场的雪水，护心镜上的凹痕是去年替陈健挡下的弩箭：艾丝瑞娜说的对！

上个月在翡翠海，要不是她的圣焰斩，您早被海妖拖进漩涡了。他转向陈健，声音发闷，至少留八位大天使，再加上我的三百铁卫——

够了。陈健抬手止住众人的争执，目光扫过博瑞特脸上未愈的刀疤，又落在艾丝瑞娜颈间那道与他同生共死时留下的剑痕上，留八位大天使，艾丝瑞娜带四位，博瑞特的铁卫加派两队轻骑兵。他的语气软了些，我这条命，是你们用刀枪剑戟护下来的，总得给你们留个机会继续护。

厅内紧绷的气氛松了些，摩莉尔趁机将话题引向黑龙：秋奥多拉斯被您从北方召回来了？见陈健点头，她指尖轻叩桌面，龙族与尼根王室的血仇结了三百年——当年龙后被尼根先王用屠龙弩射落，龙巢至今还挂着那截染血的龙鳞。她的眼睛在火光下发亮，若让秋奥多拉斯去龙岛游说，至少能拉来三支龙队。

龙晶带三箱。陈健立刻应下，再让特伦写封元素共鸣的手信，就说哈蒙代尔的魔法塔永远为龙族敞开。

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我这就去和秋奥多拉斯说。摩莉尔起身时，灰袍扫过地面的砖缝，那家伙虽然爱摆谱，但对陈健大人的命令......她回头眨了眨眼，比见了龙晶还乖。

话题转到军团调遣时，克里斯丁展开了新绘的兵阵图。

羊皮纸上用红黑两色标着密密麻麻的小点，最醒目的两片红色是陈健要带的混编军团：第一军团由老波比的铁匠营、博瑞特的铁卫和二十队弓手混编，擅长破城；第三军团多是从大耳怪手里救出来的流民，练了半年的短刃突击，专打巷战。他指了指图上的黑色标记，斯尔维亚的海军五千，克里斯丁和艾德里得留三千守群岛，加上魔法学徒和后勤队......他喉头动了动，总人数三万两千。

三万两千。陈健重复了一遍，目光掠过窗外。

演武场的火把已连成一条火龙，新兵的喊杀声混着老兵的斥骂，像涨潮的海水漫过城墙。

他忽然想起初到哈蒙代尔时，镇外的草棚里只有三百个面黄肌瘦的农夫，如今......他收回目光，明日卯时，演武场点将。

天刚蒙蒙亮，试验广场的青石地还凝着霜。

小贺斯法的鼻尖冻得通红，正用抹布反复擦拭新车的铁人核心——那是个嵌着蓝色魔晶的青铜装置，表面刻满特伦亲手画的元素回路。

多米尼克蹲在车轮旁，用小锤子轻轻敲打新换的减震弹簧，金属碰撞声惊飞了檐下的麻雀。

大人来了！不知谁喊了一嗓子，广场上的工匠们立刻站直。

陈健的皮靴踩过霜花，在青石板上留下淡白的印记。

他身后跟着摩莉尔、艾丝瑞娜，还有特意换了便装的乌尔戈克——老将昨晚喝了半坛麦酒，今早红着眼圈来找陈健：我倒要看看，这铁疙瘩到底能不能比我的骑兵快。

铁魂小贺斯法的声音发颤，手指按在铁人核心的启动按钮上，用特伦阁下的元素核心驱动，不用喂草料，不用歇脚，装满魔晶能跑三天三夜！他深吸一口气，按下按钮。

青铜核心发出嗡鸣，蓝色魔晶的光顺着回路爬满车身。

车轮缓缓转动时，广场上响起抽气声——没有马的嘶鸣，没有车夫的吆喝，货车像头被唤醒的机械兽，稳稳向前驶去。

它绕过广场中央的石墩，在结冰的地面上划出流畅的弧线；冲上斜坡时，铁人核心的嗡鸣变高，车轮上的防滑钉咬进冻土，竟没打滑；最惊艳的是急停——多米尼克猛拍车辕上的制动杆，货车在陈健面前半尺处刹住，车斗里的十袋面粉纹丝未动。

装粮能装一千斤！多米尼克跑过去掀开后厢，里面整整齐齐码着二十副锁子甲，夹层还能藏三十把短弩！他又跑到车头，扳动侧面的机关，看！

这里能装床弩支架，行军时运粮，打仗时变弩车！

陈健伸手摸了摸铁人核心，掌心能感受到魔晶的脉动。

他绕着货车走了两圈，突然问：能爬山吗？

试过！小贺斯法眼睛发亮，上周在风蚀谷，拉着八百斤铁矿爬三十度的坡，比马车队快一倍！他犹豫了下，压低声音，昨天半夜，我和多米尼克偷偷装了十桶火油——要是给车轮加护板，这玩意儿......他没说完，目光扫过陈健腰间的魔杖。

陈健当然明白他没说出口的话。

铁魂车若装上魔法护盾，配上火油桶，简直是移动的火药库；若在车厢里铺软垫，又能做伤员运输车，让伤兵在战场上多活半个时辰；甚至可以拆掉后厢，装上台小型投石机......他的指尖轻轻敲在车辕上，目光穿过广场的晨雾，落在远处正在集结的军团方阵上。

乌尔戈克的铠甲响了两声，老将凑过来，伸手摸了摸车轮的铁皮：确实比马结实。他咳了一声，明天运粮，我带我的骑兵队和你们比——输了的擦铠甲，说话算话。