他派去护送粮草的两千狼骑兵，现在连骨头都被啃干净了。

克里斯丁倒吸一口凉气。

黑松林是出了名的魔兽巢穴，能在那里全歼两千精骑...他突然想起陈健三天前特意支开的那支斥候队，想起队首那个总戴着斗笠的灰衣人。

去告诉摩莉尔大人。陈健抽出腰间的领主佩剑，剑刃在阳光下泛着冷光，达克斯多的十七座城堡，她可以派十七支接收队。

记得提醒她，牛头人的金库大多藏在祭坛下面，要带够掘土的铲子。

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千里之外的联盟指挥部里，摩莉尔正咬着银笔在地图上画红圈。

听到传信鹰扑棱着翅膀撞进窗来，她眼尾微挑，展开那卷染着血渍的密报。

达克斯多自杀？她轻声念出最后一行字，指尖在黄昏议会几个字上重重按了按，有意思。

她抓起桌上的青铜铃铛摇了三下，七名身披黑甲的传令官立刻从暗门鱼贯而入。第一军接管铁角城，第二军接管裂风隘口，第三军...她的笔尖在地图上跳跃，告诉那些领主，联盟军的帐篷搭到哪，哪里就是联盟的地盘。

敢反抗的，就把他们的脑袋挂在城门上，当灯笼。

尼根王都的黑曜石城堡里，杰德特正将银杯砸向墙面。

水晶杯盏碎裂的声音里，他盯着案上的飞鸽传书，指节捏得发白：末日之刃？

陈健那小子怎么可能有？

大人，黄昏议会的人出现在战场的消息已经传开了。他的首席谋士压低声音，更要紧的是...达克斯多的降兵里有人说，联军的防护结界在火雨落下前就亮了，那光芒...和传说中末日之刃的护罩一模一样。

杰德特猛地站起来，披风扫落了案上的羊皮卷。

他望着窗外翻涌的乌云，突然想起二十年前在禁书库里看到的记载：末日之刃，能劈开天地的神器，持刃者可召唤神罚，亦可免疫一切魔法。

派人去查。他的声音像刮过冰原的风，查陈健的每一步，查黄昏议会的目的，查...查那把刀到底是不是真的。

谋士犹豫着开口：大人，若是真的...

没有若是。杰德特打断他，指腹摩挲着腰间的权柄戒指，尼根的土地上，容不得第二个王。

此时的二汇特几尔边境，那座石制了望塔上的银甲将领正将战刀插入刀鞘。

金属摩擦的清响里，他望着地平线上升起的尘烟——那是联盟军的先头骑兵到了。

开城。他对哨兵说，声音里听不出情绪，把城门的铁链涂好桐油，别让他们等久了。

晨雾中飘来若有若无的战鼓声，一下，两下，像在数着某些东西的倒计时。

而在尼根的各个角落，领主们的密室里开始频繁亮起烛火，窃窃私语中反复出现同一个词：末日之刃。

尼根中部的橡木堡里，红袍领主埃蒙德正将半杯麦酒泼在信使脸上。

酒液顺着信使的络腮胡往下淌，却掩不住他声音里的颤抖：您是说，达克斯多的十七座城堡，有九座已经挂起了联盟的金鹰旗？

连铁角城的黑曜石城门都被他们用魔法熔了锁？

千真万确，大人。信使抹了把脸，从怀里掏出块焦黑的碎布，这是裂风隘口守军送来的，说是联盟军的投石机上缠着这种蓝纹布——和法鲁克王庭的秘银卫军旗纹路像得很。

埃蒙德的手指在橡木桌沿敲出急促的鼓点。

法鲁克与尼根隔着裂海对峙百年，若联盟真与法鲁克暗通款曲...他突然想起上个月在边境看到的商队——那些本该被他的税吏扣下的香料，竟堂而皇之地挂着联盟的金鹰纹章。

去把老学士叫来。他扯松领口，让他查查五十年前法鲁克那柄末日之刃的传说...还有，派人盯着西边的商路，若有法鲁克的船靠岸...他眯起眼，连人带货沉进裂海。

同一时刻，三百里外的杰德特大军正将营地从索罗半岛边缘向北平移。

二十辆载满攻城器械的木车碾过草地，惊起一群灰雀。

杰德特站在指挥车上，望着脚下的地图——原本标着索罗半岛攻略的红笔痕迹被狠狠划掉，新的箭头直指达克斯多的领地，像把淬毒的匕首。

大人，索罗的贵族送来十箱宝石。首席谋士捧着木匣凑近，他们说愿献三城为礼，只求咱们按原计划...

索罗的软脚虾。杰德特嗤笑一声，靴跟碾碎地图上二字，达克斯多的领地北接冰原，南控裂风隘口，有十七座石堡，三十万人口，还有牛头人世代开采的秘银矿。