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理查德的目光变得锐利起来：“我们需要知道，这东西到底是什么？是谁制造的？产量如何？除了那对男女，还有谁会用？苍穹国内部，是否有势力对此并不知情，或者……对此感到恐惧？我们可以尝试与苍穹国内部的一些人‘交流交流’，比如那些北疆的、与蛮族有过接触的‘朋友’，或许能从他们那里获得线索，甚至……想办法得到它！”

罗索斯听完，紧皱的眉头微微松开，陷入沉思。他不得不承认，理查德的分析更有条理，也更符合帝国一贯谨慎（至少在面对未知威胁时）的行事风格。盲目加速进攻，万一对方真的已经大规模装备了这种武器，或者有更多类似的未知手段，那岂不是让更多的帝国勇士去送死？这个责任，他罗索斯可背不起。

更重要的是，如果按照理查德的建议，将这次失败转化为“发现了未知强大威胁并成功获取样本与情报”的“战略侦察”，那么他在皇帝陛下面前，或许还能有转圜的余地，受到的惩罚也会轻很多。

“……你说得对，理查德。”罗索斯缓缓吐出一口浊气，眼中的惊惧被一种算计的精光取代，“这次是我们大意了，遭遇了意料之外的打击。但失败并非毫无价值。我们必须将这种‘价值’最大化。”

就在这时，之前派往霞云岭方向追踪的骑兵小队返回，带回了令人沮丧但也在意料之中的消息：前方地形险恶复杂，毒瘴弥漫，几乎没有可通行的大路，他们无法深入追踪那对男女的去向，也无法判断他们是否还潜藏在附近。

罗索斯听完，脸上露出一种复杂的表情，长长地、意味不明地叹了口气。这叹息中，或许有一丝未能报仇雪恨的遗憾，但更多的，恐怕是一种连他自己都不愿承认的、如释重负般的庆幸——不用立刻再去面对那对可怕的“恶魔”了。

“传令，”他挺直了腰板，努力恢复主教的威严，尽管声音还有些干涩，“仔细打扫战场！将所有看起来异常的物品——那些燃烧残留的奇怪物质、变形的金属碎片、任何不属于我们或苍穹国常规武器的物件——全部收集起来，妥善封存！阵亡者的遗体……也尽可能收敛。我们要将这一切，尤其是那些‘异常之物’，亲自呈献给伟大的陛下！”

他顿了顿，补充道：“同时，以我的名义，紧急起草一份报告，详细描述此次遭遇的‘未知邪恶力量’，强调其恐怖与未知性，并附上理查德副统领关于调整策略、加强情报收集与炼金研究的建议。快！”

“是，主教大人！”传令官领命而去。

罗索斯再次将目光投向霞云岭那云雾缭绕、仿佛吞噬了一切危险的远方，眼底深处，一丝混合着阴毒、惊悸与挥之不去的恐惧的复杂神色，一闪而过。

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霞云岭深处，某条被淡淡毒瘴笼罩、却奇异地生长着一些顽强草木的隐秘小径上。

气氛与远处那片焦土炼狱截然不同。

杨逍宇和柳梦嫣并肩而行，步伐不疾不徐，仿佛并非刚刚经历了一场生死大战、从千军万马中杀出重围，而是在某个风景尚可的山林间悠闲漫步。

杨逍宇的脸色虽然依旧有些苍白，气息也远未恢复巅峰，但在柳梦嫣持续的真气滋养和丹药调理下，已经好了很多，至少行走无碍。他甚至有心情，一边走，一边用略带夸张的语气，向柳梦嫣讲述着他那个“神奇”世界的历史。