卡尔文听着，脸上那层公式化的平静几乎快要维持不住。他心中涌起强烈的不屑与烦躁。低等文明的统治者，就是如此短视、怯懦且充满无谓的内部掣肘！一场本该速战速决的征服，竟被拖成了消耗战！

他强压着情绪，声音略微沉了沉：“陛下，帝国的耐心是有限的。圣殿之所以选择与您合作，并提供必要的……技术支持，正是看中了陛下统一北方的决心和能力。拖延，只会让南方的叛逆获得喘息之机，让那个不安分的杨家更加坐大。届时，陛下要面对的，恐怕就不止一个洛安城了。”

他特意加重了“技术支持”几个字，目光似有若无地扫过窗外——那里隐约可见皇宫校场上，几门造型粗犷但威慑力十足的仿制火炮，正由异族技师指导着北朔士兵操作。炮弹，更是由异族控制的秘密工坊直接提供。

这才是他们此刻还能“平等”对话的基础。没有异族提供的火炮和弹药，司徒遂意拿什么去轰击洛安城墙？靠人命去填吗？

想到这里，卡尔文心中的优越感又升腾起来。这些低等人，连如此“简单”的火炮技术都无法独立掌握和完善，只能依赖帝国的施舍。等皇帝陛下的大军彻底征服这片土地，他们只配成为最下等的劳力与奴隶，为帝国的荣光开采资源、耕种土地！

司徒遂意如何听不出对方话里的威胁与施舍意味？他袖中的拳头微微攥紧，指甲几乎要掐进掌心。

引狼入室……这个词在他心头反复碾过，带来一阵刺痛与悔意。当初为了尽快击垮老六，坐上这把龙椅，他接受了这些异族人的“友谊”，默许了他们那些苛刻的条件，甚至提供了部分北境的通行便利。本以为是一把快刀，能助他迅速平定内乱，然后再徐徐图之……

谁曾想，这把刀不仅不快，反而无比沉重，隐隐有反噬其主的迹象！洛安城久攻不下，消耗的都是他北朔的精血！而这些异族人许诺的“必胜”和“压倒性力量”，除了那几门仿制粗糙、远不如杨家原版、还时常炸膛的火炮，以及少量神神秘秘的“法师”和“骑士”外，并未带来决定性的优势。

反倒是他自己，为了麻痹敌人，前期故意示弱，白白葬送了不少忠于自己的部队。现在想起来，心都在滴血！

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双方各怀心思，面上却都维持着必要的礼节与“合作”的姿态。

御书房内，一时间只剩下香炉中龙涎香燃烧时细微的噼啪声，以及两人看似平和、实则暗流汹涌的呼吸。