鄂罗坨骑马走在最前方。

他的脊背依旧挺得笔直，如同他这二十年来的每一次。但若是细看，会发现那挺直的脊梁之下，有一种东西正在悄然变化——

那是如释重负。

是终于放下千斤重担后，那种轻飘飘的、几乎让人不习惯的轻松。

他想起了司明月告诉他的那些话。

那个他从未谋面的男人，叫杨逍宇。

司明月说，他提出了一套叫做“民族政策”的东西。她说，他不只着眼眼前这场战争，他的目光已经投向了百年、甚至千年之后。他说，希望这片土地上，终有一天，不同血脉、不同习俗的人，能够成为同一个国家的子民，能够互称“同胞”。

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鄂罗坨当时听完，沉默了许久。

百年。千年。

他自己连明天都不敢确定，那个人，却已经在想千年之后的事。

那一刻，他忽然明白，为什么司明月那样的女子，会心甘情愿地站在那个人身边；为什么那个叫杨逍宇的男人，能够创造出那些匪夷所思的武器，能够想出那些偷天换日的计策。

因为他的心里，装着的不是一城一地的得失，不是一个部族的兴衰。

是这片土地，千百年后的模样。

鄂罗坨自问，他做不到。

他只能看到眼前。看到自己的族人还在受苦，看到异族的铁蹄还在头顶，看到明天可能还有多少人要死。

但他能看到，那个人描绘的未来，是真实的。

因为那些被净化的族人，那些正在学习苍穹语的少年，那些开始和守军称兄道弟的战士——

他们，就是那个未来的种子。

而种子，需要土壤。

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然而，随着越来越多的族人迁移到那座城中城，鄂罗坨渐渐发现了一个他不愿面对的事实：

他的存在本身，或许正在成为这片土壤的阻碍。

不是他想阻碍。

是他这个“大头领”的身份，天然就是一种影响。

那些刚刚抵达的族人，遇到不习惯的规矩、不适应的事情时，会下意识地看向他，会低声议论：“大头领怎么说？”“大头领也会遵守这些规矩吗？”“咱们有自己的头领，为什么要听那些人的？”

那些议论很轻微，轻微到几乎听不见。

但鄂罗坨听见了。

他知道，这不是族人的错。他们只是习惯了依赖他，习惯了以他为标杆，习惯了在迷茫时寻找那个最熟悉的身影。

他也知道，司明月和杨逍宇不会介意。他们甚至可能会说，没关系，慢慢来，时间会解决一切。

但鄂罗坨介意。

他见过太多部族，因为新旧交替时的权力模糊，因为两个“领袖”的微妙存在，最终走向分裂、内耗、衰败。

他不想让自己的族人，也走上那条路。

一个团体，容不得两个领袖。

哪怕他自己不再以领袖自处，哪怕他心甘情愿退居幕后，他的存在本身，就会成为那个“第二个领袖”。

只要他在一天，就会有人因为他而产生犹豫，就会有人因为他而心怀侥幸，就会有人因为他而对新的规矩、新的生活生出抗拒。

而那些人，是他的族人。

是他拼了命也想让他们活下去的族人。

所以——

他必须消失。

以一个自然而然的方式。

不是被抛弃，不是被遗忘，而是以一种能让所有族人铭记、感恩、同时又不会留下任何权力真空的方式——

战死。

在保护最后一批族人的战斗中，战死。

让所有还活着的人看到：他们的头领，用生命为他们铺平了通往新生的路。

让那些还在犹豫的人，再也没有犹豫的理由。

让那些因为他的存在而隐隐抵触新规矩的人，再也没有可以依仗的“旧旗帜”。

然后，他们就会老老实实地，去适应新的生活，去遵守新的规矩，去成为那片土壤里真正扎根的种子。

这一切的基础，是他对司明月、对杨逍宇的信任。

他相信，他们会让他的族人过上好日子。

他相信，他们描绘的那个未来，终会成真。

他相信，自己的牺牲，值得。

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此刻，杨业霆那句“你们族人的今后生活，还是应该由你来带领”，让鄂罗坨心中最后一丝犹豫，也烟消云散。

这位老者懂他。

懂他的决定，懂他的苦心，懂他为何要走这条路。

而且，这位老者没有阻止他。

只是说，你若想好了，我们绝不反对。

鄂罗坨忽然觉得，自己何其幸运。

遇到这些人，是他这辈子最正确的事。