乡试放榜时贾瑛曾见他在贡院与考官叙话，才知这是顾廷烨之父。

这方天地间，大明王朝的功勋世家岂止荣宁二府？待两位将军例行问话时，贾瑛虽礼数周全，眉宇间的锐气却怎么也掩不住。

但沙场论英雄谁看皮相？多少悍将生得屠户模样，眼前这俊秀书生怎像能征善战之辈？顾堰开可是亲眼见过他执笔答卷的模样。

咚！咚！咚！

点将鼓骤然擂响。

牛继宗立即喝道：“众新兵速往校场列队！”

贾瑛纵马而去的身影后，顾堰开忽道：“此子乃今科金陵解元。”

牛继宗闻言驻足，摩挲着手中烫金名帖——这是圣上特赐勋贵子弟的恩典，持帖入伍便可授校尉衔。

牛继宗思及贾家境况，叹息道：实在可惜。

顾堰开亦深以为然。

本是科举之材，何以投身行伍？

须知金陵大营此番主将乃常茂，

此人非同寻常，乃开国郑国公常遇春嫡传。

郑国公虽与荣宁二府同为公爵，

却有云泥之别。

常遇春与天子的情谊，岂是寻常勋贵可比？

校场之上，贾瑛肃然而立。

忽见点将台上现出三道身影，

牛继宗、顾堰开左右分立，

居中者双目如电，煞气逼人——

正是将门虎子常茂。

将军到！

全军肃立！

牛继宗雷霆一喝，

贾瑛早如青松挺立。

三军整肃，鸦雀无声。

军中铁律：将军令出，

违者立斩不赦。

常茂按剑环视，声震三军：

此番随蓝玉元帅出征，我军需至金陵会师。

今予尔等勋贵子弟两条路——

众士卒窃窃私语，

皆知押粮守营乃保命良策。

唯贾瑛眉峰骤聚，

这两个选择都不是他想要的，

他要的是马上封侯，沙场建功！

他突然昂首高呼：敢问将军，可有第三条路？

声若惊雷，常茂目光如炬扫来。

牛继宗低语：这小子莫非要请战？

顾堰开摇头：文弱书生，怎堪厮杀？

二人对视，皆想到：若为哗众取宠，

纵是贾府凤凰蛋，常将军也决不轻饶！

常茂的鹰目陡然锁住贾瑛，目光中翻涌着难以掩饰的惊愕。

他凝视许久，才强行敛起眼底的波澜，却仍掩不住心头的震动——这张脸，他再熟悉不过。

像极了他的母亲。

更像极了他的长姐。