徐清风怀着一颗赴死之心，日夜兼程，终于在半月后抵达了云州城下。

人还未至，一股难以言喻的气味便已乘风而来。

那并非单纯的尸臭，而是混合了草木焚烧的焦糊、阴沟污泥的腥腐，还有一种皮肉溃烂后独有的甜腻。

几种味道纠缠在一起，化作一只无形的手，扼住人的口鼻，钻入肺腑。

城门紧闭。

往日里应在城头猎猎作响的大旗，此刻被一层厚重的灰黑色烟尘包裹，像一块脏污的破布，了无生气地垂着。

城墙上，几个面色蜡黄的守军靠着墙垛，眼神空洞麻木，如同行尸走肉。

“来者何人！”

城上传来的喝问声，有气无力，仿佛风一吹就会散。

徐清风勒住马，从怀中掏出太医院的腰牌与代表着圣旨的文书，高高举起。

“京城太医院，徐清风！奉旨前来，速速开门！”

他的声音清朗，在这片死寂中显得格外突兀。

城上似乎起了一阵小小的骚动，几个脑袋凑在一起嘀咕了许久。

终于，一个粗陋的吊篮被颤颤巍巍地放了下来。

“城门不开，大人请上来吧。”

徐清风没有半分犹豫，弃了马，踏入吊篮。

随着绳索吱呀作响，吊篮缓缓升起。

云州城内的景象，如同一幅缓慢展开的地狱画卷，呈现在他眼前。

街道上，空无一人。

家家户户门窗紧闭，门缝窗隙用布条塞得严严实实，仿佛在抵御着什么看不见的恶魔。

空气中飘荡着浓重呛人的黑烟，地上积了薄薄的一层黑灰，风一吹，便扬起一片死亡的尘埃。

城中各处，正升腾着一道道粗大的黑色烟柱，直冲天际。

那，就是皇帝“神方”燃烧时造出的景象。

徐清风被两名士兵一左一右“护送”着，径直带往太守府。

一路上，他没有看到一个活人，却能清晰地听到，从那些紧闭的门窗后面，传来阵阵压抑的、绝望的哭泣和撕心裂肺的咳嗽。