林墨接过丹药，再次道谢，然后服了下去。丹药入口即化，一股温和的灵力流转全身，身上的疼痛感顿时减轻了不少。

“三位前辈也是要去中州参加天阙大比吗？”林墨问道。

沐亦辰点头：“正是。”

林墨眼中闪过一丝向往：“晚辈也想去参加大比，若是能在大比中取得名次，得到奖励，或许就能找到更好的药材，治好我妹妹的病。”

“那你为何独自一人上路？”萧彻问道。

林墨低下头，有些黯然：“晚辈出身小宗门，宗门实力薄弱，此次大比，宗门只派了我一人前来。我修为低微，一路上遇到了不少危险。”

看着林墨落寞的身影，楼晓鱼不由得心生同情：“不如你跟我们一起走吧，路上也好有个照应。”

林墨眼中一亮，随即又有些犹豫：“这……会不会打扰三位前辈？”

“无妨。”沐亦辰笑道，“多一个人，也多一份热闹。而且，前往中州的路途还很遥远，相互照应也是应该的。”

“多谢三位前辈！”林墨大喜过望，再次对着三人深深鞠了一躬。

就这样，队伍中多了一个人。林墨虽然修为不高，只有筑基后期，但为人正直，做事细心，一路上帮着打理杂事，倒也让旅途多了几分便利。

途中，林墨向三人讲述了不少中原的趣闻和各大宗门的秘辛。他虽然出身小宗门，但却博闻强识，知道很多不为人知的事情。

“三位前辈，你们听说过‘血影楼’吗？”一日，赶路途中，林墨突然问道。

沐亦辰三人对视一眼，摇了摇头。

林墨压低声音道：“血影楼是中原最神秘的杀手组织，行事诡秘，杀人如麻，只要给足够的价钱，他们可以刺杀任何目标，哪怕是大宗门的长老和世家的家主。据说，血影楼的楼主实力深不可测，早已达到元婴后期，甚至可能已经突破到化神期。”

“还有这样的组织？”楼晓鱼惊讶道，“难道就没有宗门或皇朝管管吗？”

林墨苦笑道：“血影楼太过神秘，没人知道他们的总部在哪里，也没人知道楼中到底有多少高手。而且，血影楼的杀手个个精通隐匿和刺杀之术，很难对付。各大宗门和皇朝也曾联手围剿过，但都以失败告终，反而损失了不少高手。久而久之，也就没人敢轻易招惹他们了。”

沐亦辰心中一凛：“看来中原的局势，比我们想象的还要复杂。”

萧彻点头：“我们参加天阙大比，难免会得罪一些人，说不定就会有人雇佣血影楼的杀手来对付我们。日后行事，必须更加谨慎。”

小主，

林墨补充道：“三位前辈放心，血影楼虽然厉害，但他们也有自己的规矩，不会轻易招惹那些实力强大的宗门和天骄。而且，天阙大比期间，中州皇朝会加强戒备，血影楼应该不会在那个时候闹事。”

话虽如此，三人心中还是多了一份警惕。中原之地，果然是危机与机遇并存。

一路前行，他们穿过了广袤的平原，越过了奔腾的江河，翻过了巍峨的山脉。沿途的修士越来越多，偶尔还能看到一些大宗门的弟子驾驭着华丽的飞剑，呼啸而过，引得路人纷纷侧目。

这一日，他们终于抵达了中州的腹地。远远望去，一座巨大的城池出现在视野中，那城池比望北城还要雄伟数倍，城墙高达百丈，由黑曜石砌成，上面刻满了密密麻麻的符文，散发着强大的威压。城门上方，悬挂着一块巨大的匾额，上书“中州城”三个大字，字体苍劲有力，透着一股皇者之气。

中州城，中州皇朝的都城，也是整个中原的中心，更是此次天阙大比的举办地。

看着那座气势恢宏的城池，三人心中都不由得生出一股豪迈之情。历经千辛万苦，他们终于抵达了目的地。

“我们到了。”沐亦辰轻声说道，眼中闪烁着坚定的光芒。

楼晓鱼兴奋地挥了挥拳头：“天阙大比，我们来了！”

萧彻深吸一口气，目光锐利：“接下来，就是我们大展拳脚的时候了。”

林墨也激动不已：“能与三位前辈一起参加大比，是晚辈的荣幸。”

四人加快脚步，朝着中州城走去。城门处，守卫森严，不仅有凡人士兵，还有不少修为高深的修士。想要进入中州城，必须出示身份证明，若是修士，还需登记姓名、修为和来历。

四人按照要求，一一登记完毕，顺利进入了城中。刚一进城，一股更加浓郁的灵气便扑面而来，比望北城还要精纯数倍。城中街道宽阔，车水马龙，高楼大厦鳞次栉比，商铺林立，叫卖声、讨价还价声不绝于耳，一派繁华景象。

街道两旁，随处可见修士的身影，有身着华丽道袍的大宗门弟子，有背负长剑、气质孤傲的散修，还有一些身着锦衣、气度不凡的世家子弟。每个人的脸上都带着期待与兴奋，显然都是为了天阙大比而来。

“哇，这里也太繁华了吧！”楼晓鱼好奇地打量着四周，眼睛都看不过来了，“辰姐姐，你看那座楼阁，好高啊！还有那个摊位，卖的都是上品灵石和灵草！”

沐亦辰拉着她，笑道：“好了，我们先找个地方住下来，然后再打探大比的具体情况。”

四人在城中找了一家名为“凌云客栈”的酒楼入住。这家酒楼地理位置优越，距离大比的举办地“天阙广场”不远，而且环境优雅，灵气充沛，是修士们的首选之地。

安顿好之后，萧彻便打算出去打探消息。沐亦辰叮嘱道：“小心些，不要与人发生冲突。”

“放心吧。”萧彻点头，转身离去。

沐亦辰和楼晓鱼、林墨则留在客栈中修炼。中州城的灵气极为精纯，修炼效率比外界高出数倍。沐亦辰运转功法，感受着灵气源源不断地涌入体内，金丹中期的屏障越来越松动，她知道，突破就在眼前。

楼晓鱼也沉浸在修炼中，灵植术的灵力在体内流转，丹田中的草木种子绿意更盛，隐隐有了发芽的迹象。

林墨则拿出从妖兽巢穴中得到的千年灵芝，小心翼翼地擦拭着，眼中满是珍视。这株灵芝，是他妹妹的希望，也是他参加天阙大比的动力。

约莫一个时辰后，萧彻回来了。他脸上带着一丝凝重，走到沐亦辰面前，说道：“我打探到了一些关于天阙大比的消息。”

“哦？是什么消息？”沐亦辰睁开眼睛，问道。

萧彻缓缓说道：“此次天阙大比，分为初赛、复赛和决赛三个阶段。初赛将于三日后在天阙广场举行，凡是年龄在三十岁以下、修为在筑基期以上的修士，都可以报名参加。初赛的考核内容是闯‘天阙幻境’，在幻境中坚持一炷香时间，并且斩杀至少三头幻境妖兽，就算通过。”

“天阙幻境？”沐亦辰眉头微皱，“这幻境危险吗？”

“据说天阙幻境是由上古阵法演化而成，里面的妖兽都是根据修士的修为和心魔幻化而成，修为越高，心魔越强，遇到的妖兽也就越厉害。”萧彻解释道，“而且，幻境中还有可能遇到其他修士，若是发生冲突，死伤自负。所以，初赛虽然看似简单，但也暗藏凶险。”

楼晓鱼有些担心：“那要是遇到实力比自己强很多的修士，岂不是很危险？”

“确实如此。”萧彻点头，“不过，天阙幻境有一个规则，若是觉得无法坚持，可以捏碎主办方发放的令牌，退出幻境，不会有生命危险。”

林墨说道：“三位前辈修为高强，通过初赛应该不成问题。晚辈修为低微，只能尽力一试了。”

沐亦辰安慰道：“放心吧，只要你稳住心神，不被心魔干扰，斩杀三头幻境妖兽应该不难。”

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萧彻继续说道：“通过初赛的修士，将进入复赛。复赛的考核内容是团队战，修士们将随机分组，两两对决，最终获胜的队伍进入决赛。决赛则是单人对决，最终决出前三名，获得奖励。”

“团队战？随机分组？”沐亦辰心中一动，“这样一来，就有可能遇到实力强劲的队友，也有可能遇到拖后腿的队友。”

“没错。”萧彻说道，“而且，团队战中，不仅要面对对手的攻击，还要提防队友的暗算。中原之地，人心复杂，很多人为了获胜，不择手段，我们必须多加小心。”

沐亦辰点头：“我们知道了。三日后的初赛，我们一起报名参加。”

“好。”萧彻应道。

接下来的三天，三人都在客栈中潜心修炼，为即将到来的初赛做准备。沐亦辰终于突破了金丹中期的屏障，实力大幅提升，体内的天地正气与神裔血脉更加融洽，灵识也变得更加敏锐。

萧彻的魔剑之力也有了新的进展，他已经能够初步掌控剑中的戾气，不再像以前那样容易失控。

楼晓鱼的灵植术也更上一层楼，丹田中的草木种子终于破土而出，长出了一片嫩绿的叶子，散发出淡淡的生机之力。这株幼苗，不仅能辅助她修炼，还能在战斗中释放出藤蔓，束缚敌人。

林墨也借助中州城浓郁的灵气，修为有所精进，达到了筑基后期巅峰，距离金丹期只有一步之遥。

三日时间转瞬即逝，天阙大比初赛的日子终于到了。

一大早，天阙广场便人山人海，来自各地的修士汇聚于此，摩拳擦掌，准备一展身手。广场中央，矗立着一座巨大的祭坛，祭坛上刻满了复杂的符文，散发着强大的灵力波动。祭坛周围，布置着重重防护阵法，由中州皇朝和三大顶级宗门的修士共同守护。

沐亦辰四人随着人流来到广场，找到了报名处。报名处的修士有条不紊地为前来报名的修士登记信息，发放令牌。

“姓名：沐亦辰，修为：金丹中期。”

“姓名：楼晓鱼，修为：金丹初期。”

“姓名：萧彻，修为：金丹中期。”

“姓名：林墨，修为：筑基后期巅峰。”

登记完毕，工作人员递给四人四枚黑色的令牌，令牌上刻着“天阙”二字，散发着淡淡的灵光。

“这是参赛令牌，进入幻境后，若是遇到危险，捏碎令牌即可退出。祝各位好运。”工作人员说道。

四人接过令牌，走到广场的一角，等待着初赛的开始。周围的修士们都在相互打量，议论纷纷，空气中弥漫着紧张而兴奋的气息。

沐亦辰的目光在人群中扫过，很快便看到了几个熟悉的身影。不远处，慕容雪一袭素白长裙，独自站在那里，清冷孤傲，周围的修士都不敢靠近。她的目光平静地看着祭坛，似乎对周围的一切都漠不关心。

另一边，一群身着青色道袍的修士簇拥着一个白衣青年，那青年面容俊朗，手持一柄长剑，气质出尘，正是欧阳家的“小剑神”欧阳明日。他的目光锐利如剑，正与身旁的同门低声交谈，眉宇间带着几分自信与傲气。不远处，还有一群身着紫色道袍的修士，为首的女子蒙着面纱，只露出一双清澈如秋水的眼眸，周身散发着神秘的气息，想必便是天机阁的“星算仙子”。

除此之外，还有不少气息强大的修士，或独自而立，或三五成群，每个人身上都透着一股不甘人后的锐气。这便是中原的天骄们，一个个身怀绝技，野心勃勃，都想在天阙大比中拔得头筹，夺得进入星辰殿的资格。

“辰姐姐，你看那边，好多厉害的修士啊！”楼晓鱼小声说道，眼中带着几分紧张，又有几分兴奋。

沐亦辰点头：“不必紧张，尽力就好。我们的目标不是战胜所有人，而是突破自己。”

正说着，广场中央的祭坛突然爆发出耀眼的光芒，符文流转，灵力涌动，一股磅礴的气息扩散开来。只见三名身着皇袍的老者和三大顶级宗门的宗主缓步走上祭坛，为首的老者面容威严，声音洪亮如钟，响彻整个广场：

“诸位修士，欢迎来到中州城，参加本次天阙大比！老夫乃中州皇朝大皇子，奉陛下之命，主持此次大比。本次大比旨在选拔英才，弘扬修仙之道，凡通过三轮考核者，皆有重赏。现在，我宣布，天阙大比初赛，正式开始！”

话音落下，祭坛上的符文光芒更盛，一道巨大的光幕凭空出现，光幕中隐隐可见山川河流、妖兽嘶吼，正是天阙幻境的入口。

“请各位参赛修士手持令牌，依次进入幻境！记住，幻境之中，心魔为障，妖兽为敌，生死自负，量力而行！”大皇子高声说道。

修士们闻言，纷纷手持令牌，朝着光幕走去。人流涌动，沐亦辰四人也随着人群，一步步靠近幻境入口。

即将踏入光幕的瞬间，沐亦辰感受到一道冰冷的目光落在自己身上，她转头望去，只见慕容雪不知何时也来到了入口处，目光正落在她身上，带着一丝探究与审视。沐亦辰微微颔首，算是打过招呼，慕容雪却只是收回目光，率先踏入了光幕，身影瞬间消失不见。

小主，

“走吧。”萧彻开口，率先迈步走入光幕。沐亦辰、楼晓鱼和林墨紧随其后，眼前一花，周围的景象已然变幻。

入目是一片漆黑的森林，参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息，远处传来阵阵妖兽的嘶吼声，令人不寒而栗。这便是天阙幻境，根据修士的心魔与修为演化而成的试炼之地。

“大家小心，这里的妖兽都是幻境所化，但攻击力与真实妖兽无异。”沐亦辰提醒道，灵识扩散开来，警惕地观察着四周。

刚走没几步，一阵腥风扑面而来，三只体型庞大的黑纹虎从密林深处窜出，獠牙外露，眼中闪烁着嗜血的光芒，朝着四人扑来。这三只黑纹虎皆是筑基后期的修为，正好对应了初赛要求斩杀的最低标准。

“交给我！”楼晓鱼上前一步，丹田中的幼苗光芒大放，无数翠绿的藤蔓破土而出，如同灵蛇般缠绕向黑纹虎。她的灵植术在幻境中依旧奏效，藤蔓坚韧无比，瞬间便将三只黑纹虎缠住，限制了它们的行动。

萧彻眼神一冷，身形一闪，手中魔剑出鞘，黑色的剑气呼啸而出，瞬间便刺穿了三只黑纹虎的头颅。三只黑纹虎发出一声哀嚎，身形化作点点灵光，消散在空气中。

“搞定！”楼晓鱼拍了拍手，脸上露出笑容。

林墨松了口气，敬佩道：“楼前辈的灵植术真是厉害！”

“这只是开始，后面的妖兽会越来越强。”沐亦辰说道，“我们继续往前走，尽快适应幻境的环境。”

四人结伴而行，深入森林。随着深入，遇到的妖兽越来越强，从筑基后期逐渐提升到金丹初期。这些妖兽或力大无穷，或速度极快，或擅长毒素，给四人带来了不小的麻烦。

林墨修为最低，渐渐有些跟不上节奏，几次险些被妖兽所伤，都被沐亦辰和萧彻及时救下。楼晓鱼的灵植术发挥了重要作用，藤蔓束缚、灵草疗伤，成为了队伍中的辅助核心。萧彻则主攻输出，魔剑剑气纵横，斩杀妖兽如砍瓜切菜。沐亦辰则居中协调，时而出手相助，时而提醒众人提防心魔干扰。

幻境之中，不仅有妖兽，还有心魔的考验。沿途，几人都曾看到其他修士陷入心魔，对着空气疯狂攻击，最终被幻境中的妖兽吞噬，令牌亮起光芒，被传送出幻境。

林墨也曾一度被心魔困扰，眼前浮现出妹妹病重垂危的画面，让他心神大乱，险些被一头金丹初期的妖狼偷袭。关键时刻，沐亦辰运转天地正气，一道金光笼罩住林墨，唤醒了他的神智。

“多谢沐前辈！”林墨冷汗淋漓，心有余悸。

“幻境中心魔最是难缠，切记守住心神，不要被杂念干扰。”沐亦辰叮嘱道。

林墨重重点头，收敛心神，不敢再大意。

四人一路过关斩将，斩杀的妖兽越来越多，修为也在战斗中不断精进。林墨在生死压力下，竟隐隐触摸到了金丹期的门槛，气息愈发浑厚；楼晓鱼的灵植术运转愈发纯熟，藤蔓的束缚力和疗伤效果都有了提升；萧彻对魔剑的掌控更加得心应手，剑气中的戾气渐渐化为锋芒；沐亦辰则将天地正气与神裔血脉的力量融合得更加完美，出手愈发举重若轻。

一炷香的时间悄然流逝，就在此时，森林深处传来一阵惊天动地的咆哮，一头身形庞大的金刚熊从密林深处走出。这头金刚熊高达三丈，浑身覆盖着厚厚的鬃毛，如同钢铁浇筑，眼中闪烁着狂暴的光芒，修为赫然达到了金丹中期巅峰！

“是金丹中期巅峰的妖兽！”林墨脸色一变，“我们现在要对付它吗？”

“不必硬拼。”沐亦辰说道，“我们已经斩杀了超过十头妖兽，远超初赛要求，现在可以退出了。”

萧彻点头：“这头金刚熊实力太强，继续战斗只会徒增风险。”

楼晓鱼也说道：“我们的目标已经达成，没必要冒险。”

林墨松了口气，他知道自己根本不是金刚熊的对手，若是强行战斗，恐怕只有死路一条。

四人不再犹豫，同时捏碎了手中的令牌。令牌光芒大放，包裹住四人的身形，下一秒，四人便从幻境中退出，回到了天阙广场。

刚一出来，便感受到周围投来的目光。不少修士已经退出了幻境，有的面带喜色，显然是通过了考核；有的则面带沮丧，显然是失败了。

沐亦辰四人的状态都很好，除了林墨气息稍显紊乱，其余三人都气息平稳，显然在幻境中并未遇到太大的危险。

“恭喜四位通过初赛！”一名工作人员上前，递给四人四枚红色的令牌，“这是复赛令牌，请四位三日后再来天阙广场参加复赛。复赛具体规则，届时会另行通知。”

四人接过令牌，谢过工作人员，便离开了天阙广场，返回凌云客栈。

回到客栈，林墨迫不及待地盘膝坐下，消化着幻境中的感悟。刚才在幻境中，他触摸到了金丹期的门槛，只要稍加巩固，便能突破。

沐亦辰三人也各自修炼起来。初赛的环境让他们对中原修士的实力有了更直观的认识，也让他们意识到，想要在复赛和决赛中脱颖而出，还需要进一步提升实力。