他把“完美执行”四个字咬得很重，既是表态，也是一种拖延。

就在玛斯还想发作时，一个温和的声音插了进来。

“玛斯，不得对杜城的英雄无礼。”拜鲁主教不知何时走了过来，脸上挂着如沐春风的微笑，轻轻拍了拍玛斯的肩膀，“江镇城主说得对，周密的计划是成功的一半。教皇陛下要的是结果，而不是仓促的服从。”

他转向江镇，眼神里满是老友般的亲切：“江镇，我的朋友，我们可否借一步说话？”

遣散了闲杂人等，拜鲁引着江镇来到一处僻静的回廊。

“还在为刚才玛斯的态度生气？”拜鲁递上一杯温热的红茶，姿态放得极低，“他就是个粗人，脑子里只有命令和服从。但你要理解，他代表的是教廷的威严。”

江镇接过茶杯，却没有喝，只是用指尖感受着杯壁的温度。

“主教大人，明人不说暗话。这个任务，杜城接不了。或者说，以现在杜城的状态，接了就是死路一条。”

“不，恰恰相反。”拜鲁摇了摇手指，眼中闪烁着一种狂热与兴奋交织的光芒，“这不是死路，而是一条通天之路！江镇，你以为这仅仅是一次普通的清剿任务吗？”

他压低了声音，凑到江镇耳边，一字一句地说道：“教皇陛下的雄心，远超你的想象。他要的，不是一个松散的、各自为政的神圣联盟。他要重塑秩序，建立一个真正统一、号令所至、万国臣服的……神圣帝国！而他，将是帝国唯一的——神皇！”

神皇！

这两个字如同一道惊雷，在江镇心中炸响。他终于明白了一切。

所谓的“异端”，根本不是重点。重点是“清剿”这个行为本身！

江镇的目光陡然变得锐利，仿佛能穿透拜鲁那张和善的笑脸，直视他内心的算计：“所以，黑石山脉里的那些人，只是一个借口。教皇需要一场‘胜利’，一场由外人执行的、血腥的胜利，来震慑那些心怀鬼胎的诸侯领主。他需要一把刀，替他斩掉所有不和谐的声音。而我，江-辰，杜城之主，就是他选中的那把刀，对吗？”

“杀鸡儆猴，”江镇冷笑一声，“好一招杀鸡儆猴。我若是赢了，诸侯震怖，教皇的权威将空前巩固；我若是败了，或者惨胜，杜城元气大伤，再也无法成为北方一股不受控制的力量。无论结果如何，教皇都是最大的赢家。”

拜鲁脸上的笑容僵了一下，随即化为一声赞叹：“和你这样聪明人说话，就是省力。不错，你都说对了。但这不也正是你的机会吗？”

他收起笑容，神情变得无比严肃：“江镇，棋子和棋手的区别，只在于你是否能看到整个棋盘。教皇陛下欣赏你的能力，更欣赏你在北方的影响力。一旦神圣帝国建立，你，江镇，将不再是区区一个边境城主。你会是帝国议会的核心成员，是新秩序的奠基人之一！”

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“代价呢？”江镇平静地问。

“代价？”拜鲁笑了，“代价就是你现在所拥有的那点可怜的‘中立’。江镇，乱世将至，中立是最愚蠢的选择。墙头草，只会被两边的风同时撕碎。你必须选边站。是站在旧时代的废墟上，被新秩序的洪流淹没，还是主动投身洪流，成为驾驭浪潮的弄潮儿？”

利益，赤裸裸的利益交换。

放弃虚无缥缈的中立，换取未来帝国高层的席位。

这的确是一个令人难以拒绝的诱惑。