就在这时，一直沉默不语的褚燕，他缓缓出列，沉声道：“神上使，末将突然想起一件事。数月前，末将曾奉大贤良师之命，在冀州追查过两个形迹可疑之人。那二人并非我太平道中人，却武艺高强，面目狰狞，浑身散发着一股与沙场宿将截然不同的……野兽般的煞气。当时他们行踪诡秘，末将追丢了，只知他们一路南下。如今想来，卜己将军所描述的蛮兵……会不会与那二人有关？”

褚燕的话像一块石头投入平静的湖面，激起千层浪。

他本是出于忠诚，想为张曼成提供线索，却未曾察觉，自己的这番话，在张曼成听来，分外刺耳。

张曼成的脸色瞬间阴沉下来。

他冰冷的目光扫过褚燕，语气里听不出喜怒：“哦？这么说，褚将军早就知道有这样的敌人存在，却一直没有上报？”

这话问得极重，带着不加掩饰的质问。

褚燕心中一凛，立刻单膝跪地：“神上使误会！末将当时只当他们是江湖草莽，并未与官军联系起来，今日听闻蛮兵之事才猛然惊觉，绝无半点隐瞒之心！”

张曼成冷哼一声，没有让他起身。

帅帐内的温度仿佛又降了几分。

信任的基石一旦出现裂痕，再微小的猜忌也会被无限放大。

他张曼成身为南阳黄巾的最高统帅，却在战败后，才从下属口中听到可能相关的“旧闻”，这让他感到自己的权威受到了挑战。

褚燕的才干和在“飞燕军”中的威望，此刻在他眼中，都成了潜在的威胁。

“罢了，”张曼成挥了挥手，语气淡漠地说道，“既然你对这些敌人有所了解，那便交给你一个重任。朱儁、皇甫嵩的主力正在颍川一带与波才、彭脱他们对峙，战局胶着。你即刻点齐本部兵马，星夜驰援颍川，务必给我死死拖住官军主力，不得让他们有任何机会南下增援宛县！此事，非你这等勇将不能胜任。”

一番话冠冕堂皇，既是重用，又是褒奖。

但褚燕心中却是一片苦笑。