曹操呼吸一滞。

他忽然明白过来。

若他怒而调兵南下救南阳，许昌空虚，刘备便可趁虚北上，夺汝南、逼颍川；若他按兵不动，则南阳陷落，民心动摇，诸侯必将观望生变。

无论他如何应对，都被动了。

而设局之人，正坐于长安高堂，冷眼旁观。

“好一个董……”曹操缓缓闭眼，再睁开时，已无怒火，只剩森寒，“他要把我逼进死胡同。”

荀彧轻叹：“不止是丞相。此局若成，荆州、中原、江东，皆将卷入战火。而始作俑者，却可置身事外，执棋而观。”

他话音未落，一名斥候疾步冲入，单膝跪地：“报！江陵方向急讯——刘备大军已拔营，先锋已抵竟陵！”

厅内众人皆色变。

荀彧眉头紧锁：“果然……他要取汝南。”

曹操霍然起身，目光如刀扫过诸将：“传令夏侯惇，即刻率三万精兵驰援南阳！令曹仁固守樊城，不得有失！另遣快马至汝南，命李通严防死守，掘壕设障，绝不可让刘备一兵一卒踏入！”

命令一道道下达，幕府瞬间沸腾。

可荀彧立于角落，指尖轻抚袖中兵图，眉心深锁。

刘备不会孤军深入，他等的是曹操分兵之后的破绽。

而董，等的正是这场连锁反应。

战火，已从荆南燃起，正顺着人心与算计，向中原腹地蔓延。

许昌幕府之外，夜色如墨。风卷残云，星月无光。

而在江东，建业城头，鲁肃凭栏而立，手中密报尚未燃尽，余烬随风飘散。

他望着北方，久久不语。

同一时刻，许昌幕府偏殿，荀攸立于沙盘之前，指尖停在汝南城池之上，久久未动。

两人未曾相见，却在同一瞬，心头掠过同一道寒意——

这盘棋，走得太过精密。

吕布叛、刘备动、曹操困……每一步，都像是被一只无形的手牵引着，走向某个早已注定的深渊。

而那只手的主人，此刻正坐在长安的灯下，轻轻晃着酒杯，等风起。

夜风穿廊，吹熄了建业城头最后一盏风灯。

鲁肃立于楼台高处，指尖尚残留密报焚尽后的焦味。

火光熄灭的刹那，他仿佛看见整片中原大地被无形丝线牵引，一将动，万军随，而那执线之人，藏于西陲深处，不动如山。

他缓缓闭眼，再睁时，眸中已无惊怒，唯余凛然。