夜色如墨，浓得化不开。

阳翟城头的三道烽火仍在燃烧，像三柄倒插天穹的血刃，将整片荒原映照得猩红斑驳。

风卷着硝烟与血腥扑面而来，远处西凉军阵中战鼓渐歇，弓弩收势，骑兵退入暗影，仿佛一场暴风雨后的短暂宁寂。

庞德立于高坡，火光在他脸上投下深深浅浅的沟壑。

他望着关羽突围的方向，目光幽深如井。

那背影狼狈却未折脊梁，纵是败逃，依旧带着一股不肯低头的悍气。

“放他走。”庞德忽然开口，声音低沉如铁石相击。

身旁副将夏侯曼一怔：“将军，此人乃关云长，若今日不除，必成后患！”

“我知道。”庞德缓缓转身，眼神冷峻如霜，“可杀他一人，不如取一城。留他性命，才能引出沮鹄主力南撤——颍川门户一开，我军便可长驱直入。”

他顿了顿，指节轻叩刀柄，似在权衡天地棋局：“传令回阳翟，调虎贲三营即刻东进，另遣斥候封锁许昌道口，不得放走一名信使。记住，此令只准你亲传，不得经他人之手。”

夏侯曼抱拳领命，翻身上马，身影迅速没入夜色。

风拂过庞德衣角，猎猎作响。

他再度望向远方，唇边浮起一丝难以察觉的弧度——那不是笑，而是一种近乎悲悯的算计。

他知道，这一夜之后，中原局势将如沸水翻腾，而他亲手推下的这枚棋子，注定掀起滔天波澜。

可惜……他闭了闭眼，心中掠过一丝微不可察的遗憾。

虎将落难，非战之罪，实乃时势弄人。

只愿你活着看清，这乱世从不以忠勇定输赢。

与此同时，三十余里外的三峰山下，马蹄踏碎枯枝，惊起寒鸦无数。

关羽独骑狂奔，青龙偃月刀斜挂鞍侧，刀身布满豁口，滴落的血已凝成黑褐色。

他的虎口崩裂，鲜血顺着指缝渗出，浸透缰绳，可他毫不察觉。

心中只有一念：快！

再快一些！

沮鹄屯兵汝南，若不知阳翟失守、己军溃败，仍按原计划北上接应，必将陷入西凉铁骑包围。

那是数万将士的性命，是刘备立足中原最后的希望！

“驾！”他厉喝一声，猛抽战马，可坐骑早已力竭，喘息如风箱破漏，四蹄踉跄，几次险些跪倒。

抬头望去，三峰山巍然矗立，三座孤峰如利剑刺向夜空，山路狭窄曲折，林木森然。

此处素有“鬼门关”之称，历来盗匪横行，此刻却成了唯一捷径。

他咬牙驱马入谷。