酷暑虽过，午后炎阳依旧炙人，但县衙前空场之上，人头攒动，喧声如潮。

新米特有的清香混杂着尘土与汗味，在灼热的空气中弥漫交织。

一张张饱经风霜、刻满焦虑的脸上，此刻终于绽放出许久未见的期盼与微弱的喜悦。

钦差大臣冯清梁立于临时搭建的木台中央，一身绯袍在烈日下显得格外醒目。

他面容清癯而凝重，环视台下众多面黄肌瘦的乡民，深吸一口气，朗声道：“黎县的父老乡亲们！本官冯清梁，奉圣上之命，特来主持赈灾事宜。”

其声清亮穿透，遍及广场四隅，满场喧嚣如被收束，渐次归于沉寂。万千道目光齐齐汇聚，尽落于这位朝廷大员身上。

冯清梁向前一步，目光扫过一张张期盼而惶恐的面孔，语气愈发沉重：“圣上虽远在京师，却无一日不心系黎县百姓。得知先前赈灾队伍遭遇不测，圣上震怒痛心，夙夜难眠，排除万难，重筹粮草，星夜兼程运抵此地！”

言至此处，他竟向着北方京城方向及台下百姓，深深一揖到底，久久未起：“老夫来此未能及时拯民于水火，致使乡亲多受苦难……上负皇恩所托，下负百姓殷盼，此心难安，其罪难恕！”

台下倏然死寂，方才蒸腾的喜悦之气，竟如遭冷水泼面，瞬间消散无踪。

百姓们面面相觑，窃窃私语声四起。

此时，知县杨霖上前一步。

他面色蜡黄，官袍空荡，但脊梁挺得笔直，声音虽沙哑却带着金石之音，瞬间盖过了嘈杂：“冯大人不必过于自责！天灾虽厉，犹可应对！然人祸叵测，邪教作祟，暗中阻挠破坏，截杀官差，断绝粮道，方才是我黎县军民至今困顿的真正元凶！”

他目光如冷电，陡然射向人群，仿佛要揪出那隐藏的鬼蜮：“若非冯大人与十一王爷不避艰险，亲临险地，坐镇指挥，督导我等抢修堤坝、防治疫病、弹压宵小，黎县早已沦为饿殍遍野之鬼域！此乃朝廷未弃我等，上官未忘我民之明证！”

十一王爷慕容扉此刻也走上前来。

他身着宝蓝色常服，眉目清澈，温言接话道：“杨知县所言甚是。圣上心系此地，岂容邪佞横行？今日粮米虽迟却至，便是朝廷决心！望各位乡亲安心，依次领取，相互告知，断不可再信奸人谣言。”

冯清梁赞许地看了眼慕容扉，接着对杨霖道：“杨知县，发放事宜由你具体主持。衙役差官皆听你调派，务必确保公平有序。”

“下官遵命！”杨霖拱手领命，随即转身，声如洪钟：“县衙差役何在？”

“在！”台下两列衙役齐声应喝，手中水火棍“咚”地一声齐齐顿地，声势惊人。

“按先前造册顺序，十人一列，依次领取！若有胆敢滋事扰乱者，立拿严办！”杨霖下令道，目光如电扫视全场。

冯清梁亦沉声道：“本官与王爷在此监督，必使每一粒粮皆入受灾百姓之口！”

台下，领粮的队伍缓慢前行，衙役呼喝不绝。然而在这喧嚣之下，却暗藏机锋。

几个农夫模样的人，目光如鹰，手不离腰，脚步沉稳，如豹巡行。

不远树荫下，一个摇扇闲汉似在打盹，眼皮却漏出一线冷光，审察每一个靠近木台之人，仿佛毒蛇静伏。

两侧屋檐阴影之中，若有高手细察，或可瞥见几不可察的杀气，以及强弓硬弩偶尔反射的寒芒。

一个头戴破草帽的干瘦汉子，扛着半袋糙米，口称“老天开眼”，步履蹒跚，不时抹汗。却在停顿之间，眼神如电，疾扫台上大人方位、衙役布置，乃至人群中那些气息沉稳的“闲人”。他假作踉跄，凑近衙役，将其低声指令与暗哨位置听个明白。

另一处，一妇人怀抱啼儿，满面愁苦，轻哼小曲向外挪步。眼帘低垂间，却将粮堆至巷口的距离一一丈量，审度每一处可藏人发动之处。她唇微颤动，以极简暗语，将所察传了出去。

墙角蜷一老丐，状似虚弱，头膝深埋。却以指甲沾土，于地面疾画布防简图，标出要处，旋即抹去，毫无痕迹。

几人掩藏极深，浑如寻常灾民，百姓皆不觉。

然树荫下那“闲汉”眼皮微抬，目光掠过干瘦汉子与抱孩妇人，指叩扇柄，如发暗号。

远处檐上瓦片轻移，寒光一闪而逝。

暗影阁高手如老猎嗅味，已知有异，只待时机。

信息既集，干瘦汉子扛米低语“回家煮粥”，顺人流而去。抱孩妇人也骂句俚语，转身消失。老丐早已不见，唯余一地微温。

他们步履拖沓，宛若真民，却每一步皆避过明岗暗哨，借人潮遁出广场，将所窃机要带入暗处。

且说领粮人潮之侧，一身红色劲装的杨红瑛眉眼飞扬，声如清泉溅玉：“音音你看！这些粮食，总算能叫大伙儿缓过一口气了！”

柳音音款立其旁，素裙虽已显旧，却更衬得她气韵清雅，人淡如菊。

她嫣然一笑，眸中水光潋滟，轻声道：“正是如此。见百姓脸上重现笑颜，便是世间最慰心之事。冯大人、十一爷，还有杨大人，此番当真辛苦了。”

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李岐紧随二女身侧，一身青布劲装，身形挺拔如松。

他面容沉静，并不言语，目光却似秋日寒潭，不着痕迹地扫视着周遭涌动的人群，将杨红瑛与柳音音护在相对安全的一隅。

杨红瑛说得兴起，忽瞥见柳音音额角渗出的细密汗珠，在阳光下莹然生光，脸色也略显苍白，心下顿时一紧。

她当即挽住柳音音的手臂，语含关切：“是我疏忽了，只顾着欢喜！你身子才刚好转，哪禁得住这烈日久晒？前方街角有处茶棚，虽简陋却能遮阳，咱们且去饮碗粗茶解渴。”

柳音音亦觉气短神疲，便温顺颔首：“也好，劳你挂心了，红瑛。”

李岐闻听此言，目光速扫街角那座竹竿破席搭就的凉棚，细察无明显险兆后，方才微一点头，沉声说道：“随我来。”

言罢，他率先迈步，以身躯稍稍隔开拥挤人潮，引着二人向茶棚行去。

途中，杨红瑛仍难掩兴奋，低声絮语着赈灾粮米分发后的诸般筹谋；柳音音柔声应和，心底暖意潺潺，先前因灾祸与过往旧事积郁的阴霾，也随之稍稍散去。

这一幕融融暖意，恰被高台上的慕容扉看在眼里。他眸色温和，嘴角不禁漾起一抹欣慰的浅笑。

茶棚破败简陋，勉强遮蔽着灼人的日头。

柳音音与杨红瑛、李岐围坐于一张漆皮斑驳的木桌旁，粗瓷碗内茶水浑浊，却也能解几分暑热燥气。

杨红瑛仍兴致勃勃，细数赈灾途中见闻；柳音音含笑静听，偶一抬眸，却见李岐目光始终萦绕在杨红瑛身侧，同时警惕扫视周遭，心底不由泛起暖意与怅惘交织的复杂心绪。

正闲谈间，杨红瑛眼尖，忽见熙攘人潮边缘，数人缓步而来。

为首者意态闲适，纵使身处灾民麇集、尘土飞扬之地，亦如徜徉自家园林般从容。

一柄泥金折扇在其指间随意开合，扇面之上疏淡山水隐约可见，更衬得他丰神俊朗，卓尔不群——

此人非慕容冲莫属。

他身侧紧随一对女子，恍若璧人。

左侧女子身着淡紫衣裙，眉目温婉，步履轻缓如水，正是白霜。她目光沉静，时刻留意主人周遭动静，心思细若毫发。

右侧女子则着浅蓝劲装，明眸皓齿，顾盼间神采飞扬，乃是白露。她一手似不经意般按在腰间软鞭之上，眼神锐利地扫过四方。

更引人注目的，是紧偎在慕容冲另一侧的陌生女子。

她身着浅碧罗衣，裹着纤弱身形，面容姣好却苍白得惹人怜惜，眉眼间总带着几分怯生生的依赖，仿佛离了身侧之人便无所依傍——正是陆家遗孤陆明兰。

她几乎将半副身子倚向慕容冲，柔荑似无力般轻攥着他云锦袖袍的一角，宛如藤蔓缠绕乔木，一心寻求庇护。

“咦？慕冲！”杨红瑛脱口而出，语气中带着几分讶异与熟稔，“他何时离开秀水山庄了？”

李岐与柳音音闻声抬眸望去。

李岐目光沉稳，只一瞬便将来人情形纳入眼底。

柳音音却仅瞥了一眼，便迅速收回目光，兀自垂首，轻啜着粗瓷碗中浑浊的茶水。

“慕冲！此处！”杨红瑛性情爽朗，当即起身挥手高呼，瞬时打破了片刻的沉寂。

慕容冲闻声转头，见是故人，唇边那惯有的慵懒笑意深了几分，宛若春冰乍融，风流之态自现。

他手中折扇“唰”地合拢，遥遥向几人虚点示意，便领着三女折身走来。

这本就破旧的茶棚，因这几人的到来，顿时显得愈发逼仄，却又平添了几分蓬荜生辉之意。

“倒是巧了，竟在此处相逢。”慕容冲笑道，声线清越，又带着一丝漫不经心的磁性。

他自然地撩袍，在旁侧空位落座，动作行云流水，不见半分局促。目光看似随意地扫过在场诸人，在柳音音略显苍白的面上停留了极短一瞬，随即便移开了视线。

白霜、白露向杨红瑛等人颔首致意，而后静立慕容冲身后，一者沉静观势，一者暗含戒备，动静间默契十足。

陆明兰则怯生生地紧挨着慕容冲坐下，那双秋水般的眼眸里藏着隐隐不安，柔荑不仅未松开慕容冲的袖角，反倒下意识地攥得更紧。

柳音音端坐不动，将这一切细微举动尽收眼底，面上依旧是得体的浅笑，宛若平静湖面，不起半分波澜，唯有握着茶碗的指尖，几不可察地收紧了些许。

杨红瑛眉头微蹙，心中暗自叹息。

她记得陆明兰从前最是端庄守礼，如今遭此家破人亡的大难，性情竟骤然改变，这般依恋外男，虽属情有可原，终究有失分寸。