孙家的警车走了，村子里却像被搅动过的浑水，始终没能清澈下来。

消息在九寨村里蔓延得极快。头一日还是“孙家娶媳妇”的喜事，第二日便变成了“何家讹孙家”的是非。村口井沿边，几个妇人一面洗菜一面小声嘀嘀咕咕，言辞间已经开始替孙家鸣不平。

“你说何家，穷成那个样子，换亲又不是没有先例，这都被人捏住了往死里整，良心呢？”

“可不，孙家虽说三胜那人混了些，但家底儿是真厚。这换过来，何静香吃穿不愁，有什么不好？”

“依我看，是外头那个陈家小子搅的局。他惦记着何家丫头，这才举报的。说不定何静香自己也乐意，两个人一唱一和，专门坑孙家。”

这话说得有鼻子有眼，已经像是真事儿传出去了。

郑美华去供销社买盐，被几个邻居的眼神扫了一路，回家的时候脸色已经不好看了，将布袋子往桌上一摔，坐在凳子上一言不发。何静香正在院子里晾衣裳，侧过脸看了一眼母亲，没有立即开口。她知道外头的风向，昨日夜里托人去镇上打听消息时便已猜到几分。孙家有钱，一出手，舆论这东西本就是可以买的。

倒是何成吉，从早晨起便坐在堂屋门槛上，拿着一根还没点燃的烟，手肘撑着膝盖，一句话都没说。他昨天晚上睡得很浅，翻来覆去，脑子里净是女儿把手腕上的勒痕举给龙晓芬看的那一幕。他是小儿子，从小就知道得顺着娘，娘说什么便是什么。可这一回，娘拿的是他的女儿。

陈怀先一大早便出了门，说是去镇上。他没跟何静香细说去做什么，临走前只叮嘱郑美华，让何静香今日别出院子。

何静香应了，心里却知道陈怀先不是随口出门闲逛的。她了解他，比他以为的要了解得多。

日头爬到正中，郑美华在灶台边剁菜，何静香端着碗坐在灶旁，两人一时都没说话。炉火噼啪响，柴烟薄薄地往梁上飘。郑美华剁着剁着，刀停了下来，背对着何静香开口。

“静香，昨日你在院子里说的那些话……孙三胜前头那个媳妇的事，你是打哪儿听来的？”

何静香停了一下，才低声说：“村里人说的，妈，这不是秘密。”

郑美华转过身，看着女儿，眼里有什么东西在动，却没有立刻说出来。她把刀放下，在围裙上擦了擦手，走过来在何静香对面坐下，压低了声音：“你跟妈说实话。你昨晚说，孙三胜差点对你怎样……那句话你没说完，到底发生了什么？”