“嗯。”

空点了点头，“不是幕府的人。感觉……更专业，更隐蔽。”

他想起初到离岛时在山坡上看到的那些可疑身影。看来，已经有其他势力注意到他这个“异乡来客”了。

晚上，空和派蒙应久利须的邀请，参加了一个小型的、在仓库后院悄悄举行的篝火聚会。参加者除了久利须，还有几位同样滞留的外国商人，以及……土门师父和已经对空信任有加的竺子。

围坐在篝火旁，分享着有限的食物和酒水，气氛稍微轻松了一些。大家交换着各自的信息和见闻。

久利须提供了重要的情报：“我听说，最近反抗军似乎在八酝岛一带活动频繁，好像在争夺什么重要的东西。幕府军调动也很异常，似乎有大事要发生。”

他还神秘地压低声音，“据说，社奉行神里家的大小姐，对眼狩令似乎……颇有微词。当然，这只是传闻。”

土门师父则从剑士的角度分析：“天领奉行和勘定奉行如今权势熏天，但内部也非铁板一块。尤其是九条家主导的天领奉行，对雷电将军的‘永恒’理念执行得最为彻底。而社奉行神里家，主管祭祀与文化，向来比较……超然。”

竺子则提供了一个更具体的地点：“我前几天偷偷去海边找材料时，听到几个喝醉的浪人说什么‘绀田村’的‘狐斋宫大人’显灵了，能实现愿望什么的……不知道是真是假。”

这些零碎的信息，在空的脑海中逐渐拼凑出一幅稻妻权力与矛盾的初步图景：高压的幕府、神秘的反抗军、态度暧昧的社奉行、以及受苦的民众……

聚会散场时，久利须郑重地交给空一小袋晶化骨髓作为报酬，并低声说：“旅行者，你身手不凡，心地也善良。如果……如果你将来有机会接触到‘那边’的人，或许……能帮我们这些困在这里的人，传递一些消息出去。”他指的显然是反抗军。

空没有立刻答应，但收下了报酬和信息。他知道，自己已经不知不觉地，更深地卷入了稻妻的漩涡之中。那道暗中的目光，以及今晚听到的种种，都预示着，平静的离岛生活即将结束。

深夜，空和派蒙回到简陋的住所。刚准备休息，窗外突然传来一声极轻微的、如同鸟鸣般的哨音。

空警觉地起身，推开窗户。月光下，一枚系着蓝色丝带的箭矢，悄无声息地钉在窗框上。箭矢上没有箭镞，只有一卷小巧的纸条。

空取下纸条展开，上面用清秀而有力的字迹写着一行字：

“明日酉时，镇守之森，樱树下。白鹭公主，静候光临。”

纸条末尾，画着一个简化的扇子图案。

“白鹭公主？”

派蒙凑过来，一脸困惑，“是谁啊？”

空看着那扇子图案，想起久利须和土门提到的“社奉行神里家”。神里家的家徽，正是椿花与扇。白鹭，正是神里绫华在民间的雅称。

社奉行的大小姐，终于要正式接触他了吗？

空握紧纸条，望向窗外沉沉的夜色。稻妻的棋局，第一枚关键的棋子，已经落下了。