他突然想起今早看见的麦田，那些绿浪下藏着的，不知是希望，还是更深的陷阱。

去把中介人的名单拿来。他对老管家说，声音轻得像叹息，黑翼......或许可以谈谈。

老管家捧着青铜匣回来时，费南德正用银戒敲着桌案。

匣中叠着七张羊皮纸，每张都盖着不同中介行会的火漆印——这些人游走于领主与佣兵团之间，能在三日内把消息传到任何佣兵聚集的酒馆。

大人，黑翼现在该在南边。老管家抚了抚斑白的鬓角，上个月还听商队说他们在帮金穗领清剿兽潮，这会子......

上个月。费南德重复了一遍，指腹划过最上面那张中介名单，兽潮清完了，佣兵团总要找新雇主。他抬头时目光如刀，铁喙中介送信，就说尼根领主愿以双倍佣金见黑翼团长。

老管家欲言又止，最终躬身退下。

窗外的日头爬到中天时，西校场突然传来整齐的脚步声。

费南德正对着军事地图标记铁矿位置，听见那声音猛地抬头——不是地痞式的拖沓，不是散兵游勇的杂乱，是像模像样的正步，每一步都踩在同一个点上，震得青石板都跟着轻颤。

他抓起披风冲下楼时，西校场已站定一支百人队。

甲胄虽非精铁，却擦得锃亮，皮盾上绘着展开的黑翼，矛尖在阳光下连成一片银芒。

队列最前排，两个身影正朝观礼台走来：左边是个穿锁子甲的女子，及腰的栗色卷发用皮绳束起，右肩铠甲有修补过的痕迹，却补得极精细；右边是个裹着灰袍的男人，兜帽压得低低的，连下巴都隐在阴影里，右手虚虚拢着，指尖有若有若无的蓝光跳动。

黑翼佣兵团团长克丽丝，副团长里昂。女子在五步外站定，声音清亮如击石，听闻尼根领主招募勇士，特来投效。

费南德的呼吸滞了一瞬。

他见过边境守军的操练，见过大公卫队的巡城，眼前这队列的齐整度竟不遑多让。

锁子甲女子腰间的长剑剑柄缠着磨损的皮条，显然是常用之物；灰袍人虽遮着脸，可他走过的地面，草叶上的露珠正以诡异的弧度凝结——那是元素力扰动的迹象。

解除武装。卫队长突然吼了一嗓子，手按在刀柄上，领主大人面前，不许带武器！

克丽丝没动，只是侧头看了费南德一眼。

她的眼睛是罕见的琥珀色，里面没有惊慌，倒像是在看一个无理取闹的孩童。

费南德微微颔首，她便解下长剑递给身后的佣兵，灰袍人则摘下腰间的魔法袋，一并放在脚边。

退下。费南德瞥了卫队长一眼，后者涨红了脸退到一旁。

他走下观礼台，绕着两人转了半圈，黑翼......我记得去年北边有个佣兵团灭了巨魔巢穴，团长也是克丽丝？

正是。克丽丝的下巴抬着，却不是傲慢，更像棵在风中挺直的树，巨魔战之后，我们休整了半年，上个月才重新接任务。

休整？费南德停在她面前，半年时间够重建三个佣兵团。他的目光扫过队列，你们的装备、阵型，都不像是临时凑的。

我们有固定班底。克丽丝说，巨魔战折了二十人，剩下的都是跟了我五年以上的老兄弟。

新招的人，也都是从正规军退下来的。她指了指队列第三排的络腮胡，比如那位，原是铁脊侯爵麾下的百夫长，因为替兄弟顶罪被革了职。

费南德顺着她的手指看过去。

络腮胡注意到领主的目光，立刻挺得更直，铠甲下的肌肉绷成线条——确实是老兵的架势。

他又看向灰袍人：这位副团长，藏着脸是怕见人？

里昂是元素使。克丽丝替他回答，高阶元素使在公开场合都会遮蔽面容，避免被仇家标记。她顿了顿，您若怀疑，可以让法师来检测他的魔力属性。

费南德没接话。

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他想起今早收到的斥候密报：山脚下的乌鸦徽章，不是大耳怪的，倒像是某种秘会的标记。

而眼前这个藏头露尾的魔法师，让他后颈泛起细微的刺痛。

为什么选尼根？他突然问，银狮被大公包年，铁砧元气大伤，可黑翼这样的团，该有更阔绰的雇主。

克丽丝笑了，嘴角扬起的弧度恰好显得真诚：尼根在崛起。她指了指城墙上的三头狼纹章，三个月前，您的商队能引来南边丝绸；上个月，您的铁矿让三个小领主结盟。

佣兵团要找的，是有潜力的雇主——毕竟，跟着新崛起的领主，比给老贵族当看门狗有奔头。

费南德的瞳孔微微收缩。

这番话像把精准的匕首，刚好刺中他最隐秘的骄傲。

可他没让情绪流露，只是垂眼盯着克丽丝的靴子——皮靴边缘沾着新鲜的泥点，颜色发灰，和尼根城外的黄土不同，倒像是灰堡城附近的黏土。

你们从灰堡来？他问。

路过。克丽丝答得干脆，听说尼根招兵，就绕了段路。

费南德的手指又开始摩挲银戒。

灰堡城是北境大公的属地，三日后大公和铁脊侯爵就要在那里会盟。

黑翼早不来晚不来，偏在这节骨眼上出现，时间点太巧了。

黑翼的名气......他拖长了声音，在佣兵行会的榜单上，你们排第几？

刚成立的新团，排不上号。

这句话像块冰砸进费南德的胃里。

他抬头时，克丽丝正歪着头看他，琥珀色的眼睛里带着点狡黠：巨魔战前，我们叫，折了旗才改的名。她摊开手，所以严格算起来，黑翼确实是新团。

费南德笑了，笑得很温和：有意思。

这样吧，今晚在领主大厅设宴，我要和克丽丝团长、里昂副团长好好聊聊。他转身走向观礼台，披风在身后扬起，卫队长，带他们去驿站休息，把最好的马厩腾出来——黑翼的战马，可比之前那些地痞的驴子金贵多了。

没人看见，他走回大厅时，指节在门框上掐出了白印。

老管家捧着热毛巾迎上来，他却摆了摆手，盯着案头的斥候密报发呆。山脚下发现乌鸦徽章的字迹在眼前模糊，和克丽丝皮靴上的灰泥、里昂指尖的蓝光重叠在一起。

窗外，黑翼的佣兵正在整理行装。

那个原铁脊侯爵的百夫长，正蹲在地上教新兵打绳结，动作熟练得像刻在骨头里。

费南德突然想起，铁脊侯爵最擅长的，就是用秘会渗透小领地——而秘会的标记，正是一只衔着钥匙的乌鸦。

他摸出银戒，戒面的三枚钥匙在阳光下泛着冷光。