今晚的宴席，怕是要比麦田里的陷阱更危险。
夕阳将驿站的木墙染成蜜色时，克丽丝正蹲在马厩前擦拭长剑。
皮条缠裹的剑柄在她掌心摩挲出熟悉的温度，剑刃映着晚霞，把她琥珀色的眼睛衬得像两块熔金。
里昂靠在廊柱上，灰袍下的手指轻叩石墙，每一下都带起细微的风，将落在窗台上的灰尘卷成螺旋——这是他缓解焦躁的老习惯，克丽丝太清楚了。
副团长，别玩灰了。她头也不抬，被领主的人看见，又要多生怀疑。
里昂的手指顿住，风旋地散作星尘：你倒沉得住气。
那小子的眼神像把淬毒的刀，从校场盯到驿站。
克丽丝用鹿皮擦过剑脊最后一道血槽：盯紧了才好。
他越谨慎，越说明尼根不是软柿子——我们要的就是硬骨头。她站起身，剑入鞘时发出清越的嗡鸣，再说了......她瞥向里昂腰间的魔法袋，袋口露出半卷羊皮纸，边角印着模糊的乌鸦纹路，你藏的那东西，够他怀疑三回。
里昂没接话。
远处传来马蹄声，两人同时抬头。
费南德的黑马踏碎夕阳而来，卫队长骑在左侧，腰间刀柄的红绸被风吹得猎猎作响。
驿站的伙计慌慌张张跑出来，却被费南德抬手止住——领主翻身下马时，锁子甲在暮色里泛着冷光，正是上午校场上那副。
克丽丝团长。费南德的声音像裹了糖的铁，本想等晚宴再叙，可突然想起件要紧事。他扫过马厩里的黑翼战马，鬃毛梳得整整齐齐，马蹄铁闪着新打的银光，贵团的战马，是从灰堡城买的？
克丽丝的睫毛轻颤：路过灰堡时换了批脚力，那边的马市......
灰堡的黏土。费南德打断她，从怀里摸出个羊皮小袋，倒出些深灰色的泥渣，这是我今早让仆从从灰堡边境挖的。他蹲下身，指尖蘸了蘸克丽丝皮靴边缘的泥点，您靴底的泥，和这颜色、触感分毫不差。
里昂的呼吸声突然粗重。
克丽丝却笑了，弯腰拾起块碎石在地上画了条线：灰堡到尼根，必经石子河。
河两岸的黏土，北边是灰，南边是褐——您看。她用石子戳了戳自己靴底，泥点里混着细沙，是石子河南岸的河滩土。
灰堡的黏土黏手，可这......她捏起一点搓开，松脆得能指缝里漏。
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费南德的瞳孔缩了缩。
他确实没去过石子河，但克丽丝的话里带着不容置疑的细节，像把锋利的刀剖开他的怀疑。
可就在这时，里昂的灰袍被风掀起一角，露出内侧绣的暗纹——不是黑翼的双翅，而是只衔着钥匙的乌鸦，和斥候密报里的标记分毫不差。
里昂副团长。费南德的声音突然沉了，您的袍子......
里昂猛地拽紧衣襟，可已经晚了。
费南德的银戒突然发烫，那是他前日在神庙求的秘银戒，能感应黑暗魔法。
此刻戒面的三枚钥匙正泛着幽蓝，像三只警惕的眼睛——这是元素力紊乱的征兆，而铁脊侯爵的秘会，最擅长用这种魔法渗透。
拿下！费南德暴喝一声，右手重重拍在剑柄上。
卫队长早候在旁，腰间的刀地出鞘。
驿站外突然涌出二十个士兵，长矛如林，将克丽丝和里昂围在中间。
马厩里的战马受惊，踢得木栏哐当作响。
克丽丝的手按在剑柄上，却没拔——她能感觉到，这些士兵的呼吸齐整如鼓点，是训练有素的死士，不是校场上那些地痞。
领主大人这是何意？她的声音依旧清亮，可指尖已沁出冷汗。
费南德没回答。
他盯着里昂藏在灰袍下的手，那里正凝聚着淡蓝色的光——是冰元素的波动，和秘会档案里记录的寒鸦之触如出一辙。
银戒烫得他几乎握不住剑，可他反而笑得更冷：黑翼佣兵团？
断刃？他扯过里昂的魔法袋，里面掉出卷羊皮纸，最上面的字迹让他血液凝固——那是铁脊侯爵的手谕，盖着猩红的火漆印。
秘会的乌鸦，装什么佣兵？费南德的剑指住克丽丝咽喉，说，你们来尼根，是要偷铁矿，还是要我的命？
克丽丝的脸色终于变了。
她看向里昂，后者正盯着地上的手谕，眼神里闪过一丝慌乱——那是他今早疏忽，没藏好的密信。
驿站的烛火突然爆响，火星溅在羊皮纸上，烧出个焦黑的洞。
费南德后退半步，挥剑斩断火舌，却见克丽丝已退到廊柱后，左手握着枚闪光的金属片——是信号弹。
卫队长！费南德吼道，把校场的士兵调来，围住驿站！他的声音混着风声，撞碎了夕阳最后的温柔，敢动一下，就剁了你们的手！
里昂的手指仍在凝聚元素力，可克丽丝突然摇头。
她松开信号弹，任它掉在地上：领主大人，您误会了......
误会？费南德的剑又逼近半寸，秘会的手谕，乌鸦的纹章，元素使的魔法......够不够？他转身对卫队长说，去叫将领带重甲兵来，把这两个人......
大人！驿站外突然传来呼喊。
一个斥候跌跌撞撞冲进来，手里攥着染血的信鸽竹筒，东边树林发现秘会的人！
他们......他们带着攻城锤！
费南德的剑落地。
他盯着斥候染血的衣襟，又看向被围在中间的克丽丝——后者正弯腰拾起地上的手谕，指尖轻轻抚过烧痕：那是我们截获的秘会密信，本想今晚呈给您。她抬头时，琥珀色的眼睛里燃着火焰，领主大人，您要的，从来不是佣兵......是盟友。
暮色彻底笼罩了驿站。
费南德望着远处树林里腾起的黑烟，又看向被士兵围住的两人。
银戒还在发烫，可这次，热度里混着一丝灼痛——那是他握得太紧，指节几乎要嵌进肉里。
卫队长。他的声音低得像耳语，去把将领叫来。他转身走向马厩，披风在身后扬起，遮住了眼底翻涌的暗潮，让重甲兵把驿站围三层。