卡斯特罗的拐杖重重砸在地上。派红龙去！他吼道，五头红龙，让它们在亚瑟营地的上空盘旋，就算用龙焰把林子烧光，也要给我看清里面有什么！

红龙是卡斯特罗花了十年时间，用三箱龙晶和龙语者换的契约兽。

它们的鳞片红得像凝固的血，翼展能遮住半片天空。

当五头龙振翅而起时，营地里的战马惊得人立，新兵们跪成一片，对着龙影划十字。

但红龙没有回来。

第二天清晨，雪下得更大了。

鹅毛般的雪片糊住了了望塔的木窗，营地里的号角声比平时慢了半拍——值夜的士兵说，后半夜听见龙啸声，像有人拿钝刀刮骨头，可等他们举着火把冲出去，只看见雪地上几滩焦黑的龙血，和半片烧得卷曲的龙鳞。

不可能。卡斯特罗攥着那片龙鳞，指甲几乎要嵌进肉里，红龙的火焰能融化精钢，连巨龙都伤不了它们，除非...

除非亚瑟那边有屠龙者。哈罗德的声音轻得像叹息。

营地里的谣言开始疯长。

伙夫说看见死去的斥候在篝火边游荡，巡夜的士兵说听见林子里有小孩唱歌，唱的是哈蒙代尔的民谣。

新兵营的小子们把长矛捆成十字架，说要防邪术；连黑狮军团的老兵都开始往靴子里塞大蒜，说能避毒箭。

龙族的首领格罗萨带着三个龙骑士冲进中军帐时，卡斯特罗正对着地图发呆。

格罗萨的龙鳞甲上沾着雪，腰间的屠龙剑还滴着水——显然他是从冰河里捞上来的。

我的龙呢？他一把揪住卡斯特罗的衣领，五头红龙，每头都签了血契！

现在血契断了，它们的灵魂在深渊里尖叫！

我怎么知道？卡斯特罗一把推开他，是你说红龙天下无敌！

天下无敌？格罗萨的眼睛红得像要滴血，能杀死红龙的，只有上古的屠龙魔法，或者比红龙更强大的龙！

亚瑟那小子...他到底藏了什么？

帐外突然响起喧哗。

卡斯特罗掀开门帘，看见几个士兵正架着个浑身是雪的斥候——这是三天来第一个活着回来的，而且是从亚瑟营地的方向。

大人！斥候吐了口带血的唾沫，我摸到他们营地的栅栏外了。

里面...里面全是空帐篷！

空帐篷？哈罗德倒抽一口冷气。

斥候的手在发抖，我数了，至少有两千顶帐篷，可一个人都没有。

雪地上的脚印...脚印全是往西边去的，像是连夜撤走了。

还有...他突然压低声音，我听见有人在唱哈蒙代尔的民谣，声音从地底传出来的，像有几千人在合唱。

卡斯特罗的后背沁出冷汗。

他望着被雪覆盖的北方，突然想起三天前烧黑松林时，风里飘来的那缕民谣——原来不是错觉。

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传令下去。他转身对哈罗德说，声音比雪还冷，全军戒备，所有弩手登车，骑兵准备冲锋。

把新兵营的三千人调到左翼，黑狮军团的精锐跟在我后面...

大人，这样太冒险了。哈罗德急得直搓手，咱们连亚瑟的主力在哪都不知道...

住口！卡斯特罗的拐杖砸在哈罗德脚边，黑狮军团从不会因为谣言退缩！

就算亚瑟真有什么鬼把戏...他摸了摸腰间的家传匕首，黑狮的眼睛在雪光下泛着幽蓝，我倒要看看，他的鬼把戏，能不能挡住三万五千把刀。

但当他走出中军帐时，雪突然停了。

东方的天空裂开一道缝隙，阳光穿过云层，照在营地西边的矮丘上——那里不知何时立起了一面鸢尾花旗，旗面被风吹得猎猎作响，像在朝他招手。

卡斯特罗望着那面旗，突然想起祠堂里祖先们的眼睛。

三百年前，初代伯爵踏过尼根河时，也是这样的天气，也是这样的旗...不，不是旗，是敌人的血。

可现在，他的血还没流，敌人的旗却已经插到了眼前。

营地里的战鼓开始擂动。

卡斯特罗握紧了腰间的匕首，望着西边的矮丘，听见自己的心跳声盖过了鼓声。

他突然意识到，这些天来斥候的失踪、红龙的死亡、空帐篷的谣言，或许都不是巧合——亚瑟从一开始，就没打算和他正面硬拼。

而他，这个索罗半岛最老牌的领主，这个被祖先目光钉了七十年的男人，可能从一开始，就低估了这个外乡来的毛头小子。

雪地上的鸢尾花旗还在飘。

卡斯特罗望着那抹紫色，突然想起老管家临终前说的话：真正的猎手，不会在猎物的陷阱前冲得太急。

可现在，他的军队已经开始移动，铁蹄踏碎积雪的声音，像极了当年踏平北境狼族时的轰鸣。

只是这一次，他不确定自己是猎手，还是猎物。