沙摩柯没有多问一句，抓起铁脊矛，大步流星地便朝着营地方向走去，周朝则踉踉跄跄地紧随其后。

中军大帐内，胡昭正背对着帐门，凝视着墙上那副巨大的荆襄地图。

他身形清瘦，一袭青衫，与这充满了阳刚与杀伐之气的营帐显得格格不入，但整个五溪蛮的大营，无人敢小觑这个看似文弱的男人。

听到脚步声，他缓缓转过身，神色平静，但那双深邃的眸子里，却闪烁着一丝锐利的光。

“什么事，让你把周胖子吓成这样？”沙摩柯将铁脊矛往兵器架上一靠，发出一声沉重的闷响，自顾自地走到主位坐下，端起桌上的陶碗，将里面的凉水一饮而尽。

“刘表和刘备，联手了。”胡昭言简意赅。

“噗——”沙摩柯一口水差点喷出来，他用手背抹了抹嘴，满不在乎地大笑起来：“就这？我还以为什么天大的事。一个只会坐守荆州的刘景升，一个像丧家之犬一样四处投靠的刘玄德，两个窝囊废凑到一起，难道还能变成龙不成？”在他看来，这些中原士人的勾心斗角，不过是些上不得台面的把戏，远不如真刀真枪的厮杀来得痛快。

胡昭没有反驳他的轻视，只是默默地走到地图前，拿起一支炭笔。

他的动作不快，却带着一种令人信服的沉稳力量。

“将军，你看。”他先是在襄阳的位置画了一个圈，“刘表有荆州的名分和钱粮，但他缺兵少将，更缺一颗敢于争雄的野心。所以他守成有余，进取不足。”

接着，他的笔锋一转，在圈旁写下“刘备”二字：“而刘备，他有关羽、张飞这样的万人敌，有颠沛流离中磨砺出的百折不挠的意志，他最不缺的就是野心。但他缺的，恰恰是刘表所拥有的名分与地盘。”

炭笔在地图上划出一条线，连接了两人。

“他们的联手，不是一加一等于二那么简单。这是一头猛虎，终于找到了可以让他肆意驰骋的山林。将军，你再看，这头猛虎一旦站稳了脚跟，他会扑向何方？”

胡昭的炭笔在地图上缓缓移动，先是向北，指了指许都和洛阳的方向，然后摇了摇头：“北方曹操与大都督对峙，势力强大，非他二人可以撼动。”他又指向西边的蜀中，“益州刘璋暗弱，但道路艰险，栈道千里，非一朝一夕可图。”

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最后，那支黑色的炭笔，如同一柄淬毒的匕首，狠狠地、毫不犹豫地戳向了地图的南方，正点在五溪蛮所在的武陵郡位置。

“所以，他唯一的方向，就是南下！”胡昭的声音陡然提高，字字如针，刺入沙摩柯的耳中，“吞并长沙、桂阳、零陵、武陵四郡，整合整个荆南的力量，如此，他才有与北方枭雄一较长短的资本！而我们五溪，就是他南下的第一块，也是最硬的一块绊脚石！”

严密的逻辑层层推进，像一张无形的大网，瞬间将沙摩柯笼罩其中。

他脸上的不屑早已消失不见，粗犷的眉毛紧紧锁在了一起，眼神死死地盯着地图上那个被炭笔戳出的黑点，仿佛能看到一支大军正黑压压地朝自己涌来。

他从未如此清晰地感受到，那些他一向看不起的政治谋划，竟能编织出如此致命的杀局。

“胡先生所言极是！”一旁终于喘匀了气的周朝，用袖子擦了擦额头的汗，声音里带着一丝颤抖，补充道，“将军，您还记得吗？去年长安大都督派人送来的密令，上面只有七个字。”

沙摩柯的瞳孔猛地一缩。