她到底想干什么？

第三天清晨，铁门上的小窗被拉开，送进来的不是早饭，而是一套干净的粗布衣服、一盆清水、一块布巾，还有一面模糊的铜镜。

“洗漱干净，换上衣服。城主一个时辰后见你。”门外守卫的声音毫无感情。

曹慎心中一凛。

终于要来了吗？

他机械地洗漱，换上那身粗糙却洁净的衣服，对着模糊的铜镜整理了一下仪容。

镜中的人影陌生而颓唐，哪里还有半分昔日的威风？

一个时辰后，铁门打开。不是通向外面，而是通往隔壁一间稍大些、陈设简单的屋子。屋内只有一张方桌，两把椅子，桌上放着一壶茶，两个粗瓷茶杯。陆清晏按刀立在门侧，目光冷峻。

曹慎被带入屋内，按坐在其中一把椅子上。他对面的椅子空着。

片刻后，侧门轻响，瑶草走了进来。

她依旧是一身素净的月白长袍，只是外罩换成了更显沉稳的深灰色比甲，头发用一根乌木簪简单绾起，脸上未施脂粉，晨光透过窗户，在她脸上勾勒出清晰而平静的轮廓。

她走到曹慎对面坐下，动作从容不迫，仿佛这只是一次寻常的会面，而非俘虏与胜利者的交锋。

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陆清晏悄无声息地退到门外，将空间留给两人，但并未远离。

屋内一片寂静，只有茶水注入杯中的细微声响。瑶草斟了两杯茶，将其中一杯推到曹慎面前。

“曹大人，请用茶。”她的声音平淡，听不出任何情绪。

曹慎没有动那杯茶，只是死死盯着她，嘶声道：“要杀要剐，给个痛快！何必如此折辱！”

“折辱？”瑶草微微挑眉，端起自己那杯茶，轻轻吹了吹，“请曹大人喝茶，是折辱吗？我以为，这是待客的基本礼仪。”

“客？”曹慎冷笑，“阶下囚罢了！”

“阶下囚，也可以变成客人，甚至……合作伙伴。”瑶草抿了一口茶，放下茶杯，目光平静地看向曹慎，“这取决于曹大人自己的选择。”

曹慎心中一震，眼中闪过一丝难以置信的光芒，但很快被更深的警惕取代。

“你什么意思？”

“意思很简单。”瑶草身体微微前倾，双手交叠放在桌上，这个姿势让她看起来更加专注，也更具压迫感，“曹大人如今处境如何，你我都心知肚明。韩烈视你为弃子，柳巡抚视你为罪证，刘琨等人恨你入骨。洪州城内，恐怕已无你立锥之地。何家老夫人和小姐……至今下落不明，生死难料。”

每一个字都像一把钝刀，切割着曹慎的心。

他脸色更加苍白，嘴唇哆嗦着，却说不出反驳的话。

“而我宁州城，”瑶草话锋一转，“虽然偏僻弱小，但至少，此刻能让你坐在这里喝茶，而不是躺在某处乱葬岗，或者……挂在洪州城门上示众。”

曹慎默然。

这话虽然刺耳，却是事实。

落到宁州城手里，虽然前途未卜，但至少暂时还活着。

“曹大人是聪明人。”瑶草继续道，“应该明白，这乱世之中，活着，才有无限可能。死了，就什么都没有了。你的抱负，你的仇恨，你对家人的牵挂……都成泡影。”

“你到底想怎样？”曹慎终于开口，声音干涩。

“我想和曹大人做一笔交易。”瑶草直截了当，“用你手中的‘东西’，换你和你家人的‘生机’。”

“我手里还有什么‘东西’？”曹慎惨笑